Коммерческая компания Starlab Space объявила, что выбрала SpaceX Илона Маска для запуска частной космической станции Starlab на низкую околоземную орбиту. Станцию доставят на многоразовом корабле Starship в один заход. После ввода в эксплуатацию она сможет постоянно принимать представителей космических агентств, исследователей и космонавтов частных компаний.
Точные сроки выхода станции на орбиту пока не раскрываются — известно только, что это произойдёт до вывода из эксплуатации МКС. Последняя будет работать до 2030 года, а в начале 2031 её собираются свести с орбиты.
Ожидается, что Starlab позволит продолжить исследования в условиях микрогравитации, которые проводятся на МКС: оборудование просто перенесут на новую станцию и продолжат работу. Научной деятельностью на этой станции смогут заниматься до 4 исследователей одновременно.
Помимо Starlab в ближайшие годы планируется запуск других частных станций - например, та же SpaceX совместно со стартапом Vast собираются запустить первую из них уже в 2025 году. Похоже, нас ждёт переход от МКС к отдельным коммерческим и государственным станциям.