Научная группы миссии NASA Lucy выяснила новые подробности об астероиде Полимела, самом маленьком изучаемом космическом теле, который движется по орбите Юпитера. Оказалось, у него есть собственный спутник ― как Луна у Земли, только сильно меньше.
Учёным удалось обнаружить спутник благодаря работе 26 команд астрономов, которые каждая из которых сфокусировалась на частях траектории Полимела, видимых с Земли. Специалисты обратили внимание на яркое свечение возле Полимелы, но посчитали, что это отблеск звезды. Но информация из двух отчётах позволила засечь объект примерно в 200 км от Полимелы. Всё-таки это спутник.
Подробности удалось узнать, изучая данные о покрытии. Так учёные выяснили, что диаметр спутника - 5 км (сам Полимела около 27 км в поперечнике).
Маленький спутник пока не получил официального имени: по правилам сначала надо определить его орбиту. Скорее всего это случится в 2027 году, когда космический аппарат Lucy подберётся к астероиду поближе ― сейчас Полимела находится в 770 млн км от Земли. Также астрономам может повезти, если они смогут зафиксировать ещё одно покрытие: тогда новая информация появится раньше.