Космос наводнён различными радиосигналами. Но некоторые из них привлекают особое внимание учёных, потому что имеют необычную природу. Один из таких обнаружила An emission-state-switching radio transient with a 54-minute period / Nature Astronomy австралийская радиообсерватория ASKAP, которая наблюдает за большими участками неба как раз в поисках интересных явлений.
Сигнал, официально обозначенный как J1935+2148, повторяется каждые 53,8 минуты. При этом он имеет три разных режима. Иногда всплески очень явные и длятся от 10 до 50 секунд. В это время излучение имеет линейную поляризацию, то есть все радиоволны «направлены» в одной плоскости. В другом режиме импульсы намного более слабые из-за круговой поляризации и длятся всего 370 миллисекунд. В третьем режиме сигнал почти неразличим.
Именно эта смена состояния делает повторяющийся радиосигнал особенным. Дополнительные исследования, которые позволили выявить эти режимы, провели с помощью радиотелескопа MeerKAT в ЮАР.
Астрономы скептически относятся к идее о том, что источник сигнала может быть искусственным. Они предполагают, что импульсы исходят от нейтронной звезды или белого карлика. Хотя и это объяснение не совсем согласуется с существующим пониманием физики этих объектов.
Главные подозреваемые — нейтронные звёзды. Они часто являются источниками радиоволн. Разница в сигналах может быть обусловлена сложным взаимодействием магнитных полей объектов с потоками окружающей плазмы. Но тогда необъяснима низкая скорость вращения — менее часа. Радиосигналы от нейтронных звёзд имеют очень высокую частоту повторения.
Белые карлики могут вращаться так медленно. Однако физика их магнитных полей не позволяет генерировать подобные радиоимпульсы. Таким образом, в любом случае исследователям предстоит пересмотреть оценку физических процессов у этих объектов.
