Астрономы зафиксировали загадочный радиосигнал, исходящий из разлома в структуре, известной как Галактическая змея — одной из так называемых «костей» Млечного Пути. Новые наблюдения с помощью рентгеновской обсерватории Chandra и радиотелескопов пролили свет на природу этого явления.
«Космическими костями» называют гигантские молекулярные филаменты — самые плотные структуры в спиральных рукавах галактики, где формируются звёзды. Всего таких объектов обнаружено около двадцати. Один из них — Галактическая змея протяжённостью 230 световых лет — оказался повреждён.
Исследователи обнаружили два изгиба в структуре, которые нарушают её линейную форму. В месте одного из таких «переломов» команда зафиксировала источник рентгеновского и радиосигнала. Учёные полагают, что это пульсар — нейтронная звезда с сильным магнитным полем, которая столкнулась с филаментом на скорости от 1,6 до 3,2 миллиона километров в час.
Считается, что при столкновении пульсар нарушил магнитное поле внутри «кости», из-за чего и исказился радиосигнал. При этом ускоренные электроны и позитроны, их античастицы, усилили излучение. По словам авторов, уплощение спектра и рост синхротронного излучения вдоль филамента подтверждают наличие такого механизма.
Учёные подчёркивают, что основной изгиб, скорее всего, вызван столкновением высокоскоростного объекта, а вторичный изгиб стал следствием этого воздействия. Район столкновения также стал источником рентгеновского излучения, что указывает на активную зону ускорения частиц.
Чтобы подтвердить гипотезу о роли пульсара и точнее понять происходящее, требуются дополнительные наблюдения. При этом исследователи напоминают: даже если змея и находится в 26 000 световых лет от Земли, следить за столь масштабной и активной космической структурой всё равно крайне важно.
