В 241 году до нашей эры у берегов Сицилии произошло одно из самых важных сражений в истории Древнего Средиземноморья: зарождающаяся Римская империя одержала победу над Карфагеном в битве при Эгатах. Недавно исследователи обнаружили одно из свидетельств этого боя — бронзовый таран, который использовался римским флотом для уничтожения вражеских кораблей.
Реликвия была найдена на глубине около 80 метров на участке моря между островами Леванцо и Фавиньяна, которые находятся у западного побережья Сицилии. Её извлекли с помощью «сложных инструментов», расположенных на борту исследовательского судна «Геркулес».
По заявлению Морского управления Сицилийского региона, тараны такого рода были «смертоносным оружием, которое, будучи прикреплённым к носу военного корабля, позволяло таранить и впоследствии топить вражеские суда». На лицевой стороне реликвии имеется рельефное изображение римского шлема, но из-за большого количества морской живности, покрывающей поверхность тарана, никаких надписей пока выявить не удалось.
Битва при Эгатах ознаменовала конец первой из Пунических войн, которые велись между римлянами и карфагенянами в период с 264 по 146 год до нашей эры. До этих конфликтов последние долгое время доминировали в западном Средиземноморье, но когда влияние Рима начало распространяться на территории современной Италии, волнения на Сицилии послужили толчком к одному из самых значительных моментов в истории.
Победа римлян в битве при Эгатах, которая проходила на островах и вокруг них к западу от Сицилии, стала серьёзным ударом по Карфагену. Он так и не смог восстановить своё превосходство и был окончательно разгромлен в результате Третьей Пунической войны. Именно этот триумф позволил Риму стать главной силой в регионе, а затем расширить свою империю во всех направлениях.
Региональный советник по культурному наследию Сицилии Франческо Паоло Скарпинато рассказал, что морское дно в районе Эгатов является ценным источником информации о морском сражении между римским и карфагенским флотами. Он назвал воды между Леванцо и Фавиньяной «театром битвы, которая установила римское господство в Средиземноморье».