Исследователи из Королевских ботанических садов в Кью обнаружили на нашей планете 33 «тёмных пятна», где, по их мнению, может находиться более 100 тысяч неописанных видов растений. И большинство из них находятся под угрозой исчезновения.
Среди примеров растений, обнаруженных совсем недавно — пальма на Борнео, цветущая под землёй, и орхидея на Мадагаскаре, которая всю свою жизнь проводит, растя на других представителях флоры. Исследователи каждый год находят десятки новых видов, но текущая скорость этих открытий слишком низка — многие растения могут исчезнуть, прежде чем будут описаны наукой. Профессор Александр Антонелли, директор научного отдела в Кью и ведущий автор исследования, подчеркнул важность таких находок для разработки новых лекарств, топлива и технологий.
Исследователи выделили ключевые области на карте мира, где следует сосредоточить усилия по поиску новых видов. Среди таких регионов — Мадагаскар, Боливия, восточные Гималаи, остров Суматра, Южная Африка, Колумбия, Перу и юго-восточная часть Бразилии. Эти места пересекаются с так называемыми «горячими точками биоразнообразия», где богатая природа находится под угрозой уничтожения.
Доктор Самуэль Пиронон, биолог и соавтор исследования, отметил, что для сохранения редких растений странам необходимо точно знать, что именно они защищают. Однако для этого необходимо ускорить процессы идентификации видов. Многие страны, где находятся «тёмные пятна», не располагают достаточными ресурсами для исследований, поэтому учёные надеются на международное сотрудничество с местными сообществами.
Исследователи также призывают общественность не заниматься сбором редких растений самостоятельно, так как это может угрожать их выживанию. Вместо этого они предлагают делать фотографии и загружать их на платформы гражданской науки, такие как iNaturalist, где учёные смогут помочь в их идентификации.