Астрономы обнаружили мощный тепловой поток на северном полюсе Энцелада — шестом по размеру спутнике Сатурна. Ранее считалось, что он исходит исключительно с южной стороны.
Это открытие подтверждает возможность существования на луне глобального подземного океана, который остаётся в жидком состоянии на протяжении эпох благодаря внутренним источникам энергии. А где есть вода и тепло, там может существовать и жизнь.
Исследование основано на данных, собранных зондом NASA Cassini в 2005 и 2015 годах. Учёные подсчитали, что Энцелад теряет около 54 гигаватт тепла — эквивалент энергии, вырабатываемой десятками миллионов солнечных панелей.
Кроме того, они смогли определить толщину ледяной коры: на северном полюсе она составляет 20–23 километра, а в среднем по поверхности — около 25–28 километров. Эти данные имеют важное значение для будущих миссий: возможно, однажды зонд сможет пробурить лёд и добраться до воды.
Ведущий автор исследования, доктор Джорджина Майлз отметила, что Энцелад остаётся одним из самых перспективных объектов для поиска внеземной жизни. Следующим шагом учёных станет определение возраста подземного океана. Чем он древнее, тем выше вероятность, что жизнь могла зародиться и развиться.
