Из-за ночной работы может уменьшаться объём некоторых участков мозга, выяснили учёные из Сингапура под руководством нейробиолога Томаса Уэлтона из Национального института нейронаук. Исследование стало крупнейшим в своём роде: авторы проанализировали данные МРТ и медицинские сведения 14 198 здоровых людей среднего и пожилого возраста из базы UK Biobank. Среди них было 2 122 человека, работающих по сменному графику.
Учёные обнаружили у работников ночных смен симметричную потерю объёма в правом таламусе и уменьшение объёма левой миндалины. Таламус играет важную роль в передаче информации и извлечении воспоминаний, а миндалина отвечает за обработку эмоций. Также сканирование выявило небольшое ухудшение состояния белого вещества мозга.
Исследователи учитывали возраст участников, их пол, индивидуальные особенности режима сна и бодрствования, а также размер черепа. Это значит, что обнаруженные различия в строении мозга нельзя объяснить только тем, что среди работников ночных смен было больше людей определённого возраста или, например, с другим хронотипом. Даже после поправки на эти факторы связь между ночной работой и изменениями мозга сохранялась. По мнению авторов, такие изменения могут быть ранним сигналом того, что нервная система испытывает нагрузку из-за постоянного нарушения внутренних биологических часов и пока ещё не проявляет это заметными симптомами.
Наблюдаемая потеря объёма таламуса и миндалины у здоровых людей, работающих по сменному графику, может представлять собой ранний субклинический маркер нейронной уязвимости, связанной с хроническим нарушением циркадных ритмов.
Авторы исследования
Таламус и миндалины напрямую связаны с регуляцией сна, внимания и эмоционального состояния. Именно эти функции часто страдают у людей, работающих по ночам. Ранее исследования уже показывали, что такие сотрудники чаще сталкиваются с нарушениями сна и психическими расстройствами.
Дополнительный анализ выявил связь между потерей объёма мозга и результатами когнитивных тестов. Чем сильнее были изменения, тем хуже участники справлялись с некоторыми заданиями. Однако сами авторы подчёркивают, что эффект оказался очень небольшим и требует осторожной интерпретации.
Учёные также отметили, что уменьшение объёма мозга не обязательно означает гибель нервных клеток. Мозг остаётся пластичным органом и способен перестраиваться под новые условия. Не исключено, что часть изменений отражает адаптацию к работе в ночное время.
Возможно, люди, у которых такие изменения не формируются, просто не способны переносить сменную работу и поэтому выбирают другие профессии.
Авторы исследования
Есть и обнадёживающий результат. После прекращения работы по ночам часть структурных изменений мозга постепенно обращалась вспять. По расчётам авторов, заметное восстановление происходило в среднем в течение двух с половиной лет.
Пока исследование охватывает только людей среднего и пожилого возраста, поэтому неизвестно, как на ночные смены реагирует мозг молодых работников. Учёные считают, что дальнейшие наблюдения помогут понять, какие последствия такие изменения имеют для здоровья в долгосрочной перспективе.
