Задолго до появления железобетона и стальных каркасов строители эфиопского высокогорья возводили здания по удивительно сложным технологиям. Ещё в 800 году до нашей эры им удалось построить в Йехе монументальный дворец Грат-Беаль-Гибри, который уже много лет озадачивает учёных.
Первые раскопки здесь начались в 1906 году, однако масштаб и амбициозность сооружения археологи смогли оценить лишь благодаря эфиопско-немецкому проекту, стартовавшему в 2009‑м. Тогда исследователи тщательно изучили руины и воссоздали облик здания с помощью компьютерного моделирования.
Дворец стоял на массивном шестиметровом подиуме. Его фасад украшали парадный вход с шестью десятиметровыми колоннами из песчаника, широкая лестница и массивные каменные косяки. Площадь здания составляла около 60 на 60 метров, а толщина стен варьировалась от 1,9 до 2,2 метра. Обнаруженная внутри лестница стала первым убедительным намёком, что строение уходило далеко вверх.
Виртуальная реконструкция предполагала пятиэтажное здание с тремя нишами, что в сумме давало восьмиэтажную конструкцию. Однако некоторые исследователи считали, что дворец мог быть ещё выше. Авторы новой работы подошли к вопросу с инженерной точки зрения и решили выяснить, какой максимальный вес способна выдержать сохранившаяся кладка.
Секрет прочности крылся в самих стенах. Строители использовали местный фонолит, глиняный раствор и деревянные балки, создав каркас, который равномерно распределял нагрузку. Обгоревшие гвозди из древесины подтверждают, что перекрестия балок жёстко соединялись между собой.
Выбор пород дерева — оливы и суданского тика — тоже не был случайным. Скорее всего, строители руководствовались вопросами долговечности, поскольку эти породы обладают природной стойкостью к термитам и другим вредителям.
Чтобы проверить возможности конструкции, исследователи создали трёхмерные модели участков стены для разных сценариев. В итоге даже самые консервативные варианты с повышенными нагрузками подтвердили, что стены могли выдержать сооружение высотой до 16 этажей. Конечно, это не значит, что дворец действительно был таким высотным. Учёные подчёркивают лишь колоссальный запас прочности, заложенный древними инженерами.
Судя по следам пожара, здание разрушили не люди, а огонь. В дальнейших планах исследователей — детальное компьютерное моделирование пожара, которое поможет точнее понять, как именно высокая температура снижала несущую способность стен.
