В Китае нашли крошечного динозавра с четырьмя крыльями — он изменил представление об эволюции полёта

Международная группа палеонтологов описала новый вид пернатых динозавров — Norellraptor barsboldi. Эти существа жили около 120 миллионов лет назад на территории современного Китая. Почти полностью сохранившийся скелет длиной всего 57 сантиметров оказался особенно ценным для изучения того, как разные группы динозавров приспосабливались к полёту.

Окаменелость обнаружили в 2023 году в западной части китайской провинции Ляонин, в породах формации Цзюфотан. Сохранились не только кости, но и следы оперения: длинные перья росли на передних и задних конечностях, а также на конце хвоста. Новый вид назвали в честь палеонтологов Марка Аллена Норелла и Ринченгийна Барсболда, умерших в 2025 году.

Norellraptor относится к микрорапторинам — небольшим дромеозавридам, знаменитым своими четырьмя «крыльями». Маховые перья у них располагались не только на передних, но и на задних конечностях. Насколько хорошо эти динозавры летали и были ли вообще способны к активному полёту, учёные пока спорят. Не исключено, что они главным образом планировали между деревьями.

Благодаря сохранности скелета исследователи смогли определить и примерный возраст животного. Изучение микроструктуры левой лучевой кости показало, что динозавру было как минимум три года: он ещё не был полностью взрослым, но уже приближался к зрелости.

Главной особенностью находки стали десятки анатомических признаков, связанных с приспособлением к полёту. Учёные сравнили Norellraptor и других микрорапторин с представителями эволюционной линии птиц и выяснили, что около 30% изменений, возникших у микрорапторин, независимо появились и у предков современных пернатых. Среди них — большее число рёбер, соединённых с грудиной, более мощные передние конечности и перья крылышка.

При этом одинаковые особенности появлялись у двух групп в разной последовательности. По мнению авторов работы, это плохо согласуется с версией, что микрорапторины и предки птиц получили готовый набор приспособлений для полёта от общего предка. Вероятнее, что сходные черты формировались у них независимо под действием разных эволюционных факторов.

Таким образом, Norellraptor добавляет аргументов в пользу того, что динозавры могли независимо «экспериментировать» с разными способами освоения воздуха. Однако исследователи подчёркивают, что для окончательных выводов нужны новые хорошо сохранившиеся окаменелости и дополнительные данные о развитии костей других птицеподобных динозавров.