Около 66 миллионов лет назад в результате падения на Землю астероида произошло массовое вымирание 75% видов, включая нептичьих динозавров. Сам «механизм уничтожения» живых существ вызывал споры учёных на протяжении десятилетий: виновниками считались лесные пожары, извержения вулканов и даже огромные цунами. Теперь же появилась новая версия — пыль.
В статье для журнала Nature Geoscience исследователи из Бельгии утверждают, что при изучении механизмов, запущенных в результате удара, слишком мало внимания уделялось роли триллионов тонн пыли, поднятой в небо.
Сажа, сера и мельчайшие частицы горных пород, циркулирующие в атмосфере в течение многих лет, способны блокировать солнце и способствовать глобальной зиме, при которой растительность погибает. А это приводит к нарушению пищевых цепочек и разрушительным последствиям для всех животных.
Чтобы глубже изучить роль различных факторов, учёные попытались смоделировать древний климат и последствия удара астероида. Для этого они использовали данные анализа мелких частиц, извлечённых из места, где осел слой пыли, образовавшийся в результате падения астероида.
Сам удар оставил после себя огромный кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан, а слой пыли, датированный подходящим по возрасту периодом извлекли в Северной Дакоте, США.
И согласно результатам моделирования, пыль из измельчённого гранита и других горных пород, обнаруженная в Дакоте, могла оставаться в атмосфере до 15 лет после того, как была выброшена в небо. Блокируя солнечные лучи, она могла попросту остановить фотосинтез почти на два года и охладить планету на 15°С.
Именно пыль, скорее всего, стала причиной последнего массового вымирания, подытожил Сем Берк Сенель, исследователь из Королевской обсерватории Бельгии в Брюсселе.
Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции Эдинбургского университета, добавил:
Это был самый крупный астероид, столкнувшийся с Землей за последние полмиллиарда лет, и он взорвался с силой более миллиарда ядерных бомб, вместе взятых. Но не это на самом деле убило динозавров и 75% других видов, которые вымерли.
Что действительно привело к их гибели, так это то, что произошло потом, когда пыль и грязь от удара астероида ушли в атмосферу и закрыли солнце. На несколько лет на Земле стало темно и холодно. Астероид не убил всех динозавров за один раз, но он спровоцировал войну на истощение, в результате которой и погибли три четверти всех видов.
