В январе группа студентов обнаружила в австралийском природном парке Империал-Лейкс аномальное для одной локации количество пресноводных черепах. Если быть точными, более пятисот особей. Эта новость казалась хорошей, но на деле скрывала катастрофу: озёра в той местности были на грани высыхания, и животным приходилось ютиться в одном месте.
Среди них были виды, которые гораздо лучше приспособлены к передвижению по суше, чем к долгой жизни в одном водоёме. Судя по всему, они не рисковали уходить от воды слишком далеко. Исследователи отметили, что в последние десятилетия их популяции сокращались.
Магистрантка исследовательской группы Эмма Кинастон призналась, что была поражена таким количеством черепах: «Я ожидала увидеть около сотни, а там оказалось в пять раз больше».
Они лежали друг на друге, как в лифте, потому что воды было очень мало.
Саймон Моулсворт
Президент организации Landcare Broken Hill
Зимой студенты забили тревогу и организовали сбор денег на воду, чтобы спасти озёра и их обитателей. В итоге национальная краудфандинговая кампания принесла больше 100 тысяч австралийских долларов (почти 5,5 миллиона рублей). Это позволило им поддерживать экосистему семь недель, пока в феврале и марте не прошли рекордные ливни, вновь заполнившие водоёмы.
Моулсворт добавил, что у команды осталось достаточно средств, чтобы пережить следующий засушливый сезон. «Мы разработали стратегию, которая позволит поддерживать уровень воды в озёрах», — пояснил он.
По словам учёных, до того как черепах обнаружили и спасли, данных об их популяциях в засушливых районах страны было очень мало. После нескольких месяцев наблюдений появились все основания говорить, что они снова начали процветать.
