Учёные официально подтвердили существование нового вида приматов — Colobus congoensis. Эти обезьяны обитают в дождевых лесах между реками Ломами и Конго на востоке центральной части Демократической Республики Конго, однако до сих пор не были описаны наукой.
Необычно то, что новый вид удалось открыть не благодаря анализу ДНК давно известных животных или исследованиям труднодоступных уголков планеты. Обезьяны всё это время жили в сравнительно изученном регионе, но встречались настолько редко, что даже местные жители почти никогда их не видели. Народ бангала называл их likweli, а жители народа митуку — kasaba nkoni, что можно перевести как «тот, кто трясёт ветки».
Первое фотографическое подтверждение существования загадочной обезьяны сотрудники природоохранной организации Lukuru Wildlife Research Foundation получили ещё в 2008 году на территории будущего национального парка Ломами. Однако лишь в 2018 году исследователям удалось вновь встретить животное. За следующие 10 месяцев экспедиции под руководством Жана Пьера Капале его зафиксировали ещё семь раз в разных местах.
Позже к этим данным добавились снимки других исследовательских групп. В итоге учёные собрали 114 подтверждённых наблюдений, сделанных с 2018 по 2022 год на территории около 1 700 квадратных километров. Этого оказалось достаточно, чтобы официально признать Colobus congoensis новым видом.
Это открытие одновременно волнует и очень много значит лично для меня. Оно показывает невероятное биоразнообразие моей родины и то, как много здесь ещё остаётся неизученным.
Джуниор Амбоко
Биолог из Флоридского атлантического университета
По словам Амбоко, название Colobus congoensis выбрано в честь Демократической Республики Конго. Учёные говорят, что это первый вид приматов, названный в честь страны.
Внешне обезьяны отличаются чёрной шерстью, длинным свисающим хвостом, светлыми отметинами вокруг рта и белым пятном под хвостом. Генетический анализ показал, что их ближайший родственник — Colobus satanas, обитающий более чем в 1 200 километрах к западу. При этом линии двух видов разошлись примерно четыре–пять миллионов лет назад. А записи шести голосовых сигналов показали, что глубокий рёв Colobus congoensis имеет уникальную акустическую структуру.
Учёные предупреждают, что новый вид уже находится под угрозой исчезновения. Его ареал очень ограничен, а вырубка лесов и охота могут поставить существование этих редких приматов под вопрос ещё до того, как их удастся полноценно изучить.
