Учёные сообщили об открытии редкой пещерной рыбы рода Sinocyclocheilus. Они встречаются исключительно в Китае, живут в тёмных небольших бассейнах и приспособились к жизни без света. Исследование с описанием внешности нового водоплавающего опубликовал журнал ZooKeys.
Род Sinocyclocheilus насчитывает более 70 видов, многие из которых утратили зрение и окраску в процессе регрессивной эволюции. У некоторых представителей встречается загадочный «рог» на лбу, назначение которого до сих пор остаётся неясным.
Новый вид получил название Sinocyclocheilus longicornus. Он лишён чешуи и пигментации, имеет рудиментарные глаза и длинный нарост на лбу. Длина рыбы достигает 10–15 сантиметров. Для ориентации в полной темноте она использует чувствительные усики-барбелы и боковую линию, улавливающую изменения давления и температуры. Обнаружили её в небольшом пещерном бассейне шириной всего 1,8 метра и глубиной 0,8 метра.
«Рог» может играть роль в навигации, хотя у рыбы уже есть развитые сенсорные механизмы. Учёные также отмечают, что новый вид не является близким родственником других «рогатых». Это говорит, что такие наросты могли появляться в разных ветвях рода Sinocyclocheilus несколько раз — независимо друг от друга.
Теперь исследователи планируют сравнить условия обитания разных видов, чтобы наконец понять, зачем этим загадочным существам понадобились такие причудливые наросты.
