Национальное космическое управление Китая (CNSA) определилось с астероидом, на котором будет проведён эксперимент по отклонению траектории полёта. Это 30-метровый околоземный объект 2015 XF261. Относительно недалеко от Земли он пролетал 9 июля — на расстоянии примерно 50 миллионов километров. Его относительная скорость составила около 42 тысяч километров в час.
Этот астероид не угрожает Земле, но должен послужить хорошей демонстрационной целью. На таком небольшом объекте удобно показать возможности ударных технологий по изменению орбиты потенциально опасных тел.
Планируется, что миссия будет состоять из двух космических аппаратов. Один врежется в 2015 XF261, чтобы попытаться изменить его траекторию, а второй будет со стороны за этим наблюдать и останется около астероида примерно на полгода, чтобы изучить произошедшие с ним изменения, а также исследовать состав космического камня, сформированного на заре существования Солнечной системы.
Собранные данные позволят китайским учёным и инженерам получить информацию для моделирования и расчётов на случай, когда возникнет реальная угроза столкновения астероида с Землёй. Даже если угрожающий объект окажется крупнее, модели можно будет масштабировать и рассчитать необходимую массу ударного зонда, а также степень изменения орбиты.
Планируется, что Китай запустит эту миссию до 2030 года. Всё будет зависеть от готовности космических аппаратов. До обозначенного срока произойдёт несколько сближений с 2015 XF261, когда будет удобно провести эксперимент. В апреле 2030 года он пролетит на расстоянии 7,1 миллиона километров, а ровно за год до этого — в 6,8 миллиона километров. Чуть менее подходящим кажется апрель 2028 года, когда расстояние составит 21 миллион километров.
Отметим, что это будет не первая подобная миссия. В сентябре 2022 года NASA провело эксперимент DART, в котором удалось направить 570-килограммовый зонд в меньшего компаньона двойного астероида Дидим. Эксперимент оказался успешным — траекторию объекта удалось существенно изменить.
