«Волшебные круги» или, как их ещё называют, «ведьмины круги» вызывают вопросы и разногласия учёных уже не первый год. На протяжении последних десятилетий эксперты горячо спорили о происхождении этих странных, похожих на кольца узоров сухой растительности посреди бесплодной земли.
Обычно такие образования от 2 до 15 метров в ширину. В центральной части всегда голая земля, а сама окружность сформирована сухой зелёной травой. Эти кольца могут исчезать и вновь появляться со временем. Впервые они были обнаружены в пустыне Намиб, простирающейся от Анголы до северной части Южной Африки.
Долгое время считалось, что эти образования специфичны исключительно для Намибии, но в 2014-м похожие круги заметили в отдалённых засушливых районах Западной Австралии. Теперь же новое исследование свидетельствует о том, что «волшебные круги» встречаются в 263 местах в 15 странах на трёх континентах.
Исследование основано на спутниковых снимках и опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Для поиска таких образований учёные обучили модель распознавания образов изображениям известных кругов из Намибии и Австралии. Они применили модель к спутниковым снимкам 575 000 участков засушливой среды обитания площадью 2,5 акра по всему миру.
И хотя засушливые земли покрывают 41% поверхности суши, модель исследователей определила, что лишь небольшая часть потенциально содержит круги: около 50 квадратных километров. Исследователи сверились со спутниковыми снимками, чтобы вручную подтвердить, что узоры, похожие на «волшебные круги», наблюдались почти во всех местах, определённых ИИ — от Казахстана до Мадагаскара.
Мы обнаружили места «волшебных кругов» во многих других местах, о существовании которых мы раньше не подозревали, потому что большая часть работы по этой теме была проведена всего в двух странах, Намибии и Австралии.
Фернандо Маэстре
соавтор исследования, эколог из университета Аликанте в Испании
Основываясь на своих выводах, они создали профиль типов мест обитания, в которых чаще всего встречаются эти загадочные образования. Обычно это жаркие, засушливые места с песчаной почвой с низким содержанием азота, где ежегодно выпадает от 10 до 30 сантиметров осадков.
Другие исследователи, работавшие с этими кругами, не спешат с выводами и требуют полевых исследований, которые смогут подтвердить, являются ли какие-либо из вновь выявленных участков «настоящими волшебными кругами». Такого мнения придерживается Стефан Гетцин, эколог из Геттингенского университета в Германии.
Его поддержал Уолтер Чинкель, биолог из Университета Флориды, который не принимал участия в исследовании. Он отметил, что новые узоры «не совсем соответствуют критерию волшебных кругов». Вот только проблема в том, что единого определения «волшебных кругов Намибии» до сих пор нет.
Это малоизученное и порой необъяснимое явление, которого просто нет в научной номенклатуре. В результате учёные спорят о том, что каждый понимает по-своему. Но возможно, что изучение кругов в 263 новых местах позволит решить эту природную загадку и положить конец спорам.
По одной из теорий появление «волшебных кругов» является следствием саморегуляции растительности в борьбе за воду в условиях засухи. Более сильные растения самостоятельно и активно растут вверх и в то же время заполняют своими корнями соседние участки земли, не оставляя шансов для прорастания новой травы. Проще говоря, образование кругов — это способ выжить.
