Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) отчиталось, что лунная миссия Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), которая стартовала 7 сентября, проходит успешно. Если всё и дальше будет идти по плану, то 25 декабря станция выйдет на лунную орбиту и начнёт снижение, а 19 января совершит посадку. В таком случае Япония станет пятым государством, которому удалось посадить аппарат на Луну — после СССР, США, Китая и Индии.
Агентство отмечает, что если в этот день совершить посадку не получится, следующая возможность представится 16 февраля. Это соответствует исходным планам: японцы изначально планировали посадку на январь-февраль 2024 года.
На борту SLIM — два экспериментальных ровера. Первый, LEV‑1, будет прыгать по лунной поверхности, а не ездить, как обычные луноходы. Второй же, LEV‑2, больше похож на игрушечную машинку: он весит всего 250 граммов, и его главная задача — помочь исследователям понять, можно ли использовать такие крошечные роверы для изучения Луны. Эти роверы сфотографируют точку приземления и помогут учёным оценить точность попадания.
Одной из целей SLIM является посадка с погрешностью менее 100 метров от заданной точки — это беспрецедентная точность посадки на гравитационное тело. Если всё пройдёт успешно, миссия будет считаться полностью выполненной, а результаты помогут в будущих космических программах. Если же станции и роверам получится после посадки и подтверждения локации провести какую-либо исследовательскую деятельность, это будет считаться бонусом сверх главной миссии.
Это не первая попытка Японии попасть на Луну: в конце 2022 года к спутнику уже отправляли модуль Hakuto‑R от частной компании ispace, но миссия завершилась потерей аппарата в апреле 2023-го.
