Японские учёные создали один из самых необычных космических аппаратов в мире. Он сделан из дерева. В качестве материала выбрали древесину магнолии. Она показала хорошую прочность во время экспериментов на МКС.
Небольшой зонд LignoSat разработали исследователи из Университета Киото в сотрудничестве с лесозаготовительной компанией Sumitomo Forestry. Авторы проекта хотят проверить, можно ли использовать биоразлагаемые материалы в качестве экологически чистой альтернативы металлам, из которых состоят современные спутники.
Отработав свой срок, аппараты сводятся с низкой околоземной орбиты в атмосферу, где сгорают. В воздухе остаётся взвесь из мельчайших частиц соединений алюминия. С каждым годом количество запускаемых спутников растёт. Скоро оно превысит две тысячи аппаратов в год. Такая масса алюминия, попадающего в атмосферу, может привести к серьёзным экологическим проблемам.
Проект LignoSat прошёл предварительную проверку в лаборатории, где воссоздавались суровые условия космоса. Образцы разных видов древесины хорошо показали себя и не претерпели заметных изменений. Затем почти год они находились на МКС. После возвращения учёные сравнили, насколько хорошо сохранились те или иные виды дерева. Так выбрали магнолию.
Авторы проекта оптимистично настроены, поскольку в космосе нет кислорода и живых организмов, которые разлагали бы древесину. Поэтому зонду LignoSat на орбите вряд ли что-то будет угрожать. Аппарат проведёт в космосе как минимум полгода, после чего сгорит в плотных слоях атмосферы. Если в процессе работы не возникнет проблем, то в дальнейшем и более крупные спутники можно будет строить из дерева.
Отправится в космос деревянный спутник позднее в этом году с одним из грузовых кораблей, которые будут запущены к МКС: Cygnus от компании Northrop Grumman или Cargo Dragon от компании SpaceX.