Под поверхностью Марса в районе экватора обнаружили огромные залежи замёрзшей воды. Толщина ледяного пояса оценивается в 3,7 километра.
Современная марсианская среда настолько сухая, насколько это возможно. Учёные часто используют пустыню Атакама на Земле в качестве экспериментальной альтернативы, но она хоть и является одним из самых засушливых мест на нашей планете, всё равно представляет собой тропический лес по сравнению с Марсом.
Однако Красная планета не всегда была такой. Когда-то на её поверхности бурлили реки и даже был неглубокий океан. Новые данные Европейского космического агентства (ESA), полученные с помощью орбитального георадара Mars Express, показывают, что эти огромные объёмы воды, судя по всему, не исчезли бесследно, а частично до сих пор находятся под поверхностью в виде льда.
Сигнатура обнаруженных подземных слоёв похожа на водяной лёд, отмечают учёные. А радиолокационные сигналы аналогичны ранее полученным от полярных шапок Марса, которые, как известно, богаты льдом.
Исследователи пока не определили точное количество льда. Но предварительный анализ показал, что в случае таяния вода покрыла бы всю поверхность Марса, образовав океан глубиной до 2,7 метра.
Как давно образовались эти ледяные отложения и каким был Марс в то время? Если будет подтверждено, что это действительно водяной лёд, то подобные массивные отложения изменят наше понимание о климате на планете. Любой резервуар древней воды мог бы стать интересной мишенью для человека.
Колин Уилсон
Научный сотрудник ESA
Однако лёд покрыт сотнями метров вулканического пепла и сухой пыли, что делает его недоступным для людей как минимум в течение следующих нескольких десятилетий.