Земля может избежать участи быть поглощённой Солнцем после того, как наша звезда превратится в красного гиганта. К такому выводу пришли учёные из Института астрономии KU Leuven, пересмотревшие модели взаимодействия стареющих звёзд с их планетами. Работа показывает, что вероятность выживания Земли выше, чем считалось раньше.
Примерно через пять миллиардов лет Солнце исчерпает запасы водорода в своём ядре и начнёт стремительно расширяться. На этой стадии оно неизбежно поглотит Меркурий и Венеру. Долгое время многие исследования предсказывали такую же судьбу для Земли.
Авторы новой работы использовали обновлённые расчёты приливных сил. Гравитационное притяжение, постепенно тянущее Землю к Солнцу, оказалось слабее, чем предполагалось в более ранних исследованиях. Благодаря этому у планеты появляется больше времени, чтобы удалиться от звезды по мере того, как она будет терять массу.
Самая большая неопределённость теперь связана уже не с приливными расчётами, а с тем, сколько массы потеряет Солнце в будущем. Наблюдения за похожими звёздами сейчас скорее указывают на выживание Земли, но нам нужны более точные данные, прежде чем можно будет говорить об этом наверняка.
Матс Эссельдюрс
Ведущий автор исследования
Учёные пояснили, что судьбу планеты определяет баланс двух процессов. По мере расширения Солнца приливные силы постепенно тянут Землю. Одновременно звезда теряет огромные объёмы вещества, выбрасывая его в космос. Из-за уменьшения массы её гравитация ослабевает, и орбиты уцелевших планет начинают расширяться.
Судьба Земли зависит от очень тонкого баланса между этими двумя эффектами. Если преобладают приливные взаимодействия, Земля будет поглощена. Если доминирует потеря массы, она уйдёт на более далёкую орбиту.
Матс Эссельдюрс
Расчёты показывают, что Меркурий и Венера всё равно не смогут избежать гибели, тогда как Земля и Марс, вероятно, переживут обе стадии превращения Солнца в красного гиганта. После этого они будут вращаться уже вокруг компактного белого карлика, которым станет наша звезда.
При этом исследователи подчёркивают, что окончательный ответ пока дать невозможно. Чтобы уточнить прогноз, они использовали данные о красном гиганте L2 Кормы, который считается аналогом будущего Солнца. Модель показала, что Земля успеет сместиться на более широкую орбиту, но многое по-прежнему зависит от того, насколько интенсивно Солнце будет терять массу в последние этапы своей эволюции.
Впрочем, для человечества эта новость носит скорее теоретический характер. По современным оценкам, примерно через миллиард лет Солнце станет настолько горячим, что океаны Земли испарятся, а сама планета станет непригодной для жизни задолго до того, как начнётся стадия красного гиганта.
