Динозавры не находились в упадке, когда астероид столкнулся с Землёй и привёл к их исчезновению. К такому выводу пришли учёные из Университетского колледжа Лондона, чьё исследование было опубликовано в журнале Current Biology.
Существует теория, что разнообразие этих гигантских существ начало сокращаться в конце мелового периода, незадолго до катастрофы 66 миллионов лет назад. Некоторые биологи полагают, что они уже находились на пути к естественному вымиранию. Это утверждение, вероятно, основывается на ошибочных данных о найденных окаменелостях.
Это было предметом споров более 30 лет.
Крис Дин
Палеонтолог из Университетского колледжа Лондона
В новом исследовании учёные предполагают, что кажущаяся редкость динозавров перед их вымиранием может объясняться недостаточной сохранностью окаменелостей в разные временные периоды. Они изучили данные о примерно 8 000 останках из Северной Америки, охватывающих период от 83,6 до 66 миллионов лет назад. Особое внимание было уделено четырём семействам: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae.
Результаты анализа показали, что разнообразие этих животных достигло своего пика около 76 миллионов лет назад, после чего начало постепенно снижаться вплоть до момента, когда астероид уничтожил всех нептичьих динозавров. Эта тенденция стала особенно заметной за 6 миллионов лет до массового вымирания, когда количество окаменелостей всех четырёх семейств значительно уменьшилось в геологической летописи.
Несмотря на это, отсутствуют доказательства изменений в окружающей среде или других факторов, которые могли бы спровоцировать сокращение популяций. Согласно построенным моделям, все изучаемые семейства были широко распространены и, следовательно, имели низкий риск вымирания вплоть до падения астероида.
Учёные выдвинули гипотезу, что маастрихтская эпоха (конец мелового периода) характеризовалась менее благоприятными условиями для формирования окаменелостей, из-за чего сохранилось так мало останков. Отступление Западного Внутреннего моря и подъём Скалистых гор около 75 миллионов лет назад могли уничтожить их или похоронить глубоко под землёй, создавая иллюзию снижения разнообразия динозавров.
«Если бы не астероид, они могли бы до сих пор делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками — птицами», — заключил палеонтолог из Университетского колледжа Лондона Альфио Алессандро Кьяренца.
