В разговорах о возможных местах для жизни в Солнечной системе часто упоминают Европу, покрытый льдами спутник Юпитера. Но, возможно, мы игнорируем другого неочевидного кандидата — вулканический Ио.
В новой статье для Big Think Дирк Шульце-Макух, президент Немецкого астробиологического общества, объяснил, что наше представление об Ио исходит преимущественно из данных, полученных зондом «Галилео» более 20 лет назад.
Тогда мы узнали, что Ио по размерам похож на нашу Луну, но в остальном сильно от неё отличается. Спутник покрыт вулканами и раскалёнными реками лавы. Эти вулканы активны и извергаются настолько мощно, что лава выбрасывается на сотни километров в космос. И хотя средняя поверхность на температуре составляет –130 °C, возле вулканических центров она достигает 1,600 °C. Это позволяет лаве оставаться жидкой и заливать поверхность. Она остывает и замерзает, а новые потоки нередко текут по тому же пути, усиливая отложения.
Более свежие симуляции NASA’s Galileo reveals magma ‘ocean’ beneath surface of Jupiter’s moon / Science News, что Воздействие приливной силы (в этом случае Юпитера) постоянно деформирует объект, а внутреннее трение нагревает его недра. способен удерживать океан жидкой магмы под поверхностью луны. Трещины, через которые магма выходит на поверхность при извержении, могут скрывать жизнь на поверхности Ио.
Впрочем, достаточного для жизни количества воды на Ио сейчас нет. Учёные предполагают, что в начале развития Ио на нём было много воды, как на Европе или Ганимеде, поскольку спутники сформировались в регионе Солнечной системы, где водяного льда было предостаточно. Но радиация Юпитера и приливный разогрев лишили Ио если не всей, то большей части воды.
Здесь нужно помнить, что Ио состоит из серы, которая может поддерживать жизнь микробных экосистем вместо воды. Подобная жизнь не будет разумной, но для учёных подтверждение этой теории всё равно может стать великим открытием.