Телескоп «Хаббл» зафиксировал процесс разрушения атмосферы планеты в результате энергетических выбросов её звезды. Яркой фотографией поделилось агентство NASA.
Происходит это в системе AU Микроскопа (AU Microscopii), расположенной всего в 32 световых годах от Земли. Этой звезде менее 100 миллионов лет, что составляет лишь малую часть возраста нашего Солнца (4,6 миллиарда). Под сильным воздействием её термоядерных вспышек оказалась экзопланета AU Mic b — газовый мир размером с Нептун.
Первый раз «Хаббл» запечатлел этот объект полтора года назад, но тогда астрономы не заметили ничего необычного. А вот новый снимок немало их удивил: на нём были хорошо заметные водородные шлейфы за планетой и перед ней, что означает внезапное испарение значительной части атмосферы.
«Мы никогда не видели, чтобы за такой короткий период, когда планета проходит перед своей звездой, испарение атмосферы переходило от совершенно незаметного к явно обнаруживаемому. Когда я впервые увидел это, то подумал: «Этого не может быть».
Кейли Рокклифф
Докторант по физике и астрономии в Дартмутском колледже в Ганновере (США)
AU Microscopii является красным карликом. Они, как известно, меньше и холоднее Солнца, но в их недрах происходят более активные термоядерные реакции, порождающие вспышки. И случаются они значительно чаще, чем у солнцеподобных звёзд. Как теперь выяснилось, это пагубно влияет на ближайшие к ним планеты — AU Mic b находится всего лишь в 10 миллионах километрах (лишь десятая часть расстояния между Меркурием и Солнцем).
Теперь астрономы хотят выяснить, могут ли планеты выжить в таких условиях и что с ними происходит, когда они в итоге полностью теряют свою атмосферу.