Учёный NASA Чад Грин и команда инженеров «прощупали» с помощью нового радиолакационного радара UAVSAR гренландский ледяной щит и обнаружили под ним огромную структуру. Как оказалось, это заброшенная военная база Camp Century («Лагерь века») секретного проекта «Ледяной червь».
Загадочная постройка — пережиток Холодной войны. США построили базу в 1959 году, вырезав сеть туннелей в верхнем слое ледяного покрова. Однако к 1967 году она была заброшена, и с тех пор над ней продолжали накапливаться снег и лёд. Сейчас она находится на глубине не менее 30 метров под поверхностью.
Мы искали ледяное дно, а обнаружили Лагерь века. Сначала мы не понимали, что это такое.
Алекс Гарднер
Специалист по криосфере из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL)
Американские военные планировали создать обширную сеть туннелей протяженностью 4 000 километров для размещения 600 межконтинентальных баллистических ракет, направленных против СССР. Но эти планы так и остались нереализованными.
В действительности они лишь заложили на леднике высотой 2 000 метров научно-исследовательскую базу, сумев проложить 21 туннель общей протяжённостью 3 000 метров. Получился настоящий подземный городок с магазином, церковью и другими социальными учреждениями. Его возводили 200 человек, которые работали и проживали под слоем льда, а воду использовали непосредственно из ледников.
Предыдущие исследования с помощью обычного радара показывали признаки некой структуры, однако не указывали на неё явно. Новый инструмент определяет расстояние, отправляя радиоволны и измеряя время, необходимое для их возвращения к приёмнику. Аналогично использованию ультразвука для исследования ледников, он может применяться для картографирования поверхности льда, его внутренних структур и основания под ним.
Тем не менее, даже при наличии передовых технологий, учёные не будут полностью воссоздавать конструкцию бывшей военной базы.
Наша задача заключалась в калибровке, проверке и осмыслении возможностей и ограничений UAVSAR для картографии внутренних слоёв ледяного покрова и границы ледяного основания.
Чад Грин
В будущем учёные планируют использовать этот инструмент для измерения толщины ледяных щитов в аналогичных условиях в Антарктиде. Это позволит давать более точные оценки возможного повышения уровня моря в условиях глобального потепления.
