Blue Origin объявила о планах построить к 2030 году частную космическую станцию под названием Orbital Reef («Орбитальный риф»). В этом проекте она будет сотрудничать с Boeing, Sierra Space и несколькими другими компаниями.
По словам членов проектной группы, предполагаемые клиенты Orbital Reef — правительства стран, частный сектор, различные инвесторы и космические туристы. В конечном итоге станция сможет выполнять те же задачи, что и МКС, которая, как ожидается, будет выведена из эксплуатации в период с 2028 по 2030 год.
Blue Origin разработает несколько модулей Orbital Reef и тяжёлую ракету New Glenn, которая и доставит их в космос. Её тестовый запуск планируется в конце 2022 года. Boeing будет отвечать за эксплуатацию и техническое обслуживание станции, а также предоставит научные модули и капсулу Starliner для доставки людей и грузов на орбиту.
Sierra Space готовит расширяемые модули Large Integrated Flexible Environment (LIFE), на базе которых будут созданы основные жилые помещения Orbital Reef. Также она предоставит многоразовый космический корабль Dream Chaser, который тоже сможет применяться для доставки грузов и экипажа.
В числе других партнёров упоминаются Redwire Space, которая разрабатывает солнечные батареи и различные развёртываемые конструкции, а также Genesis Engineering Solutions, создающая одноместный корабль для выхода в открытый космос с Orbital Reef.
Станция сможет вместить до 10 человек. Её внутренний объём на старте составит примерно 830 кубических метров (для сравнения, у МКС это 916 кубических метров). Со временем Orbital Reef будет расти и развиваться, предлагая возможности проведения различных исследований для партнёров со всего мира. По словам Blue Origin, станция сможет предложить практических любой спектр услуг.
В будущем Orbital Reef может получить финансирование от NASA, которая заинтересована в развитии альтернатив устаревающей МКС. Помимо этого аванпоста, к концу 2020-х на орбите должна появиться Starlab — менее масштабная, но тоже современная и гибкая по своей архитектуре станция от Nanoracks, Voyager Space и Lockheed Martin.
