Астрономам удалось заснять чёрную дыру средней массы, пожирающей звезду в карликовой галактике в миллионе световых лет от Земли. Открытие сделали в рамках трёхлетней инициативы Young Supernova Experiment по изучению данных с системы телескопов Pan-STARRS.
Учёным повезло со временем: телескоп поймал вспышку приливного излучения — момент, когда звезда приближается к горизонту событий чёрной дыры и разрывается на части его приливными силами. В процессе выбрасывается огромное количество радиации и энергии, причём в этом конкретном случае вспышка была такой мощной, что затмила все звёзды в этой галактике. Именно это и привлекло внимание астрономов.
Изучение этого случая поможет учёным искать небольшие чёрные дыры в карликовых галактиках. Это позволит узнать больше как об этих галактиках, так и об их взаимодействии с чёрными дырами средней массы. Новые данные также помогут в классификации чёрных дыр и вспышек приливного излучения.
Возможно, мы даже сможем узнать, как сверхмассивные чёрные дыры разрастаются до таких размеров, и влияет ли их размеры на роль в галактике.