В январе 2012 года на анонимном форуме 4chan появился загадочный пост. В нём некая таинственная организация объявила, что ищет умных людей, предложила найти зашифрованное в тексте послание и решить головоломку.
Позднее такие же загадки появлялись в Twitter и Imgur. Посты всегда выглядели одинаково — картинки с белым текстом на чёрном фоне. Изображения содержали логотип с цикадой и подпись «3301». Из‑за этого таинственное сообщество получило название «Цикада 3301».
Чтобы разгадать головоломки, которые публиковала организация, требовались незаурядная логика, навыки программирования, немалая эрудированность и умение искать информацию. Создать сервер, собрать программу из исходного кода, обнаружить отсылку на древнюю или редкую книгу — это лишь отдельные задачи, которые предлагало сообщество.
Как решить первую головоломку «Цикады 3301»
Загадка начиналась с послания на изображении:
«Здравствуйте. Мы ищем людей с высоким интеллектом. Для этого мы создали тест. В этом изображении скрыто послание. Найдите его, и оно направит вас по дороге, которая ведёт к нам. Мы с нетерпением ждём тех немногих, кто сможет полностью пройти этот путь. Удачи. 3301»
Эту картинку нужно было открыть в текстовом редакторе. Там обнаруживался набор букв и подсказка, намекающая на шифр Цезаря. В такой системе каждая буква заменяется на следующую по алфавиту с определённым интервалом. Например, вот так работает смещение на одну букву: Цезарь превращается в Чёибсы.
С помощью этого метода кодирования надпись надо было преобразовать в ссылку на сайт. На нём встречала новая картинка.
В тексте можно было обнаружить подсказку — название программы OutGuess. Она применяется для стеганографии — шифрования сообщений внутри мультимедиафайлов. Прогнав изображение через это приложение, пользователь попадал на ветку в 4chan. Там с помощью цифр майя, зашифрованных в названии треда, можно было найти отсылку к поэме из цикла о короле Артуре и книжному коду.
Через поиск соответствующих страниц, строк и слов расшифровывалось новое сообщение с номером телефона. Автоответчик по ту сторону провода давал ещё одну головоломку. В ней надо было умножить два числа на 3301. Ими оказывались высота и ширина самой первой картинки в пикселях. Полученный результат в итоге образовывал адрес ещё одного ресурса в интернете с изображением и таймером.
Когда время истекало, с помощью OutGuess из картинки можно было вывести GPS‑координаты по всему миру: Москва, Варшава, Париж, остров Оаху (Гавайи), Сиэтл, Сидней, Сеул и другие. В указанных местах искателей ждали QR‑коды, в которых была зашифрована ссылка на сайт в даркнете. И только тогда самые быстрые получали поздравления и дальнейшие инструкции. Победители должны были создать специальный почтовый ящик и записать его адрес на особом сайте в даркнете. После этого «Цикада 3301» должна была связаться с ними.
Ресурс после определённого количества посещений перестал работать. Все люди, которые не успевали найти решение быстро, видели запись: «Нам нужны лучшие, а не последователи».
Какую загадку «Цикады 3301» энтузиасты так и не смогли решить
Каждый следующий квест сообщества был сложнее предыдущего. Чтобы справиться с ними, детективы‑любители объединялись в группы.
С промежутком в год и один день сообщество публиковало загадки с 2012-го по 2014-й. Последняя оказалась слишком сложной. Череда головоломок привела к книге рун Liber Primus, составленной самой «Цикадой». Энтузиасты смогли расшифровать только небольшую часть страниц. Судя по всему, решить эту задачу не удалось никому.
Возможно, поэтому сообщество замолчало и снова вышло на связь лишь в 2016‑м. В сообщении не было загадки, только призыв. Организация предлагала сыщикам‑любителям опять изучить отброшенные версии, в которых можно было найти подсказку. Но это не помогло.
Наконец в 2017 году «Цикада 3301» выложила последний пост. В нём было напоминание, что нужно опасаться ложных путей и всегда перепроверять код верификации сообщений группы. Больше сообщество на связь не выходило.
Чем может быть «Цикада 3301» и каковы её цели
Различные теории гласят, что за «Цикадой» могут стоять ЦРУ, ФБР, АНБ, органы британской разведки, крупные международные корпорации, цифровые пираты, хакеры, преступники или какое‑то тайное сообщество. Кто это на самом деле, неизвестно до сих пор.
Вот самые популярные версии.
Это спецслужбы или корпорации, которые ищут неординарных людей
Квесты, подобные тем, что запускала «Цикада 3301», крупные компании иногда устраивают для продвижения своих продуктов. Например, таким образом Microsoft рекламировала видеоигры Halo 2 и Halo 3, Warner Bros. Pictures — фильм «Тёмный рыцарь», а группа Nine Inch Nails — альбом Year Zero.
К этому маркетинговому ходу даже прибегали вдохновлённые «Цикадой» ВМС США. Но для рекламной кампании «Цикада 3301» длилась слишком долго и так ни к чему и не привела.
Также известно, что спецслужбы проводят подобные конкурсы для набора сотрудников с неординарными способностями и нестандартным мышлением. Но организации делают это открыто и на собственных ресурсах. Например, британский Центр правительственной связи (GCHQ) публикует задачи на своём сайте. А американское Агентство национальной безопасности (АНБ) подобную акцию развернуло в Twitter‑аккаунте.
Нечто похожее устраивало и испытательное крыло Google, чтобы найти инженеров. Компания разместила в Кремниевой долине рекламный щит с формулой‑подсказкой, которая вела на специальный сайт с новой головоломкой. Но опять же IT‑гигант не скрыл свой конкурс за завесой тайны и недомолвок.
Поэтому такая версия маловероятна.
Это анонимное сообщество с благородными целями
В отличие от предыдущей теории, построенной на догадках и допущениях, в основе этой есть свидетельства, достоверность которых, правда, сложно проверить. В их числе утёкшее в Сеть электронное письмо, якобы адресованное одному из победителей игры 2012 года — одарённому 15‑летнему подростку Маркусу Уоннеру.
В письме сообщалось, что «Цикада 3301» — это тайная международная децентрализованная группа без названия, символа и списка участников. Организация была основана кругом единомышленников и пополняется теми, кто уже смог пройти подобные квесты и разделяет убеждения сообщества. А именно:
- полное неприятие тирании, угнетения и цензуры;
- признание конфиденциальности как неотъемлемого права человека;
- обеспечение бесплатного доступа к информации.
Также в сообщении было сказано, что «Цикада 3301» напоминает аналитический центр, который разрабатывает методы и меры, помогающие продвигать идеалы группы.
Это закрытая влиятельная тоталитарная секта
Другой источник информации о «Цикаде» считать достоверным ещё сложнее. В 2013 году в преддверии публикации новой загадки аноним на 4chan представился человеком, который якобы 10 лет был частью организации.
Автор откровения рекомендовал держаться от «Цикады 3301» подальше, так как она напоминает своей жёсткой структурой оккультную секту в облике прогрессивной научной организации. В частности, члены группы якобы верят в глобальный мозг как другой вид бога. Самих участников аноним назвал невероятно талантливыми и работающими ради блага человечества, но при этом фанатичными и деспотичными.
Это скучающие гики
Возможно, все эти криптографические квесты — просто проделка каких‑то талантливых шутников. Правда, они должны быть дьявольски хитры и мотивированы в своём желании развлечься.
Потому что «Цикада 3301» явно обладает или обладала немалым ресурсом. Например, может себе позволить оставлять подсказки в нескольких странах мира, оплачивать работу телефонных номеров и серверов, предлагать победителям что‑то, обеспечивающее их молчание.
Чем, возможно, занимается «Цикада 3301» и что стало с победителями её конкурсов
Организация не раз заявляла, что не занимается незаконной деятельностью, кибератаками или пиратством, а также предупреждала, что её названием могут пользоваться злоумышленники.
Маркус Уоннер в интервью Rolling Stone рассказывал, что победители работали над проектом на сайте в даркнете. По словам Уоннера, вся организация разделена на ячейки («выводки»), каждая из которых занимается своими задачами и ничего не знает о других.
Группа Уоннера будто бы должна была создать программу, которая защищает информаторов вроде Эдварда Сноудена. Якобы поэтому был выбран столь необычный способ поиска кадров. Но проект распался, так как его участники стали уставать от своей работы, и вскоре сайт перестал существовать.
Некоторые из энтузиастов, что дошли до конца, действительно получали анонимные электронные письма, что приняты в организацию. Но далеко не всегда за этим что‑то следовало. Например, отдельные люди получили поздравительные сообщения, но «Цикада 3301» с ними так и не связалась.
Есть мнение, что уже в 2012 году лица, стоящие за «Цикадой», разочаровались в придуманном ими способе поиска сподвижников. Публиковать новые головоломки они продолжили, якобы чтобы поддерживать шумиху.
