Древнейший в мире осьминог оказался совершенно другим животным

Палеонтологи под руководством Томаса Клементса из Редингского университета пересмотрели один из самых известных окаменелых образцов — Pohlsepia mazonensis возрастом около 300 миллионов лет, который долгое время считался древнейшим осьминогом. Новое исследование показало, что это вовсе не осьминог, а наутилоид, родственник современных наутилусов.

Открытие меняет представления об эволюции головоногих. Оно сдвигает первые свидетельства существования осьминогов примерно на 150 миллионов лет вперёд, а также отодвигает на 220 миллионов лет назад самые ранние свидетельства мягких тканей у наутилоидов.

По словам Томаса Клементса, окаменелость долго вводила учёных в заблуждение из-за сильного разложения организма перед захоронением.

Оказалось, что самый известный в мире «осьминог» никогда им не был. Это родственник наутилусов, который разлагался в течение нескольких недель до захоронения, и именно это придало ему сходство с осьминогом.

Томас Клементс

Ведущий автор исследования

Изначально у Pohlsepia выделили восемь «щупалец», глаза и чернильный мешок, что и привело к такой классификации. Однако в последние годы появились методы, позволяющие изучать внутреннюю структуру окаменелостей без их разрушения.

Учёные применили синхротронную томографию — метод с использованием сверхмощного рентгеновского излучения. Он позволил обнаружить деталь, скрытую внутри породы: ряд из 11 крошечных зубоподобных элементов.

Эта структура оказалась радулой — своеобразной «тёркой», характерной для моллюсков. По числу и форме зубчиков стало ясно, что находка ближе к наутилоидам, чем к осьминогам: у осьминогов обычно семь или девять элементов в ряду, у наутилоидов — 13. Кроме того, учёные не нашли подтверждений существования чернильного мешка — в образце отсутствуют меланосомы, которые должны были бы указывать на наличие пигмента.

Сравнение с другими находками из отложений Мейзон-Крик показало, что радулa совпадает с таковой у Paleocadmus pohli — известного наутилоида. Это означает, что Pohlsepia не была отдельным видом, а представляла собой плохо сохранившийся экземпляр уже описанного вида.

Иногда повторное изучение спорных окаменелостей с помощью новых методов раскрывает крошечные детали, которые приводят к действительно важным открытиям.

Томас Клементс

В итоге учёным придётся пересмотреть эволюционное древо головоногих. А сам случай показывает, как новые технологии способны кардинально изменить даже устоявшиеся научные представления.