Исследователи из Австралийского национального университета (ANU) проанализировали кристаллы циркона, собранные в разных частях планеты. Сходство отдельных зёрен минерала, найденных на значительном расстоянии друг от друга, по мнению учёных, подтверждает существование Супергоры Нуна.
Супергорами называют гигантские горные образования, которые существовали на древнем континенте Гондвана в Южном полушарии. Позднее она разделилась на Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию, Новую Зеландию, Аравийский полуостров, полуостров Индостан и Мадагаскар.
Чтобы изучить историю гор на Земле, учёные анализируют минеральный состав местностей в различных районах. Ранее такие методы позволили найти свидетельства существования Трансгондванской Супергоры, которая пересекала весь древний континент.
В новой работе исследователи изучали кристаллы циркона. Они обычно формируются под высоким давлением под крупными хребтами и могут сохраняться в породе даже после их разрушения. Особое внимание уделили кристаллам с низким содержанием лютеция — этот редкоземельный элемент чаще всего образуется у подножия высоких гор.
Учёным удалось выделить общие черты в минеральном составе отдельных кристаллов циркона с низким содержанием лютеция. Они предположили, что сверхгоры на Гондване образовались в два этапа: первый протекал примерно 1,8–2 млрд лет назад, второй — 500–650 млн лет назад.
Супергора Нуна появилась в рамках первого периода. Её длина превышала 8 тыс. км. Для сравнения: протяжённость Гималаев — около 2900 км.
После разрушения супергоры в атмосферу, почвы и океан попало значительное количество минералов, например, железа и фосфора. Возможно, также высвободилось и значительное количество кислорода. Всё это стало отправной точкой для развития мощных эволюционных процессов и, в конечном счёте, зарождения сложных форм жизни на Земле.
Исследователи отметили, что формирование Супергоры Нуна совпадает с появлением самых первых эукариотических клеток. Их ядро в результате эволюции стало основой растений, животных и грибов.
А вторая супергора, Трансгондванская, вероятно, обусловила второй эволюционный бум. 575 млн лет назад появились первые крупные животные, а спустя 45 млн лет произошёл кембрийский взрыв — увеличение количества фрагментов скелетов животных в окаменелостях.