С чего всё началось
Первые упоминания однорогих животных можно встретить в произведениях искусства Месопотамии, а также древних мифах Китая и Индии.
В греческой литературе самое раннее описание относится к V веку до нашей эры. Его сделал Ктесий, который попал в плен в Персию и был личным врачом царя Артаксеркса II. Ктесий писал, что в Индии живут дикие ослы размером с лошадь. У них белое тело, пурпурная голова, голубые глаза, а на лбу красуется длинный рог. Люди, которые пьют из него, верят, что защищены от болезней желудка, эпилепсии и отравления. Правда, Ктесий никогда не был в Индии. А свои рассказы основывал на историях посетителей персидского дворца. Скорее всего, «диким ослом», которого он описывал, был индийский носорог.
Единороги даже промелькнули в Библии — но, скорее всего, дело было в неточном переводе. В Ветхом Завете упоминалось сильное и неукротимое существо рээм, которое окрестили единорогом в одной из версий. Но речь там, вероятно, идёт о диком быке — по крайней мере, современные переводчики предпочитают такой вариант.
Почему единорога полюбили в Средние века и Возрождение
Постепенно истории о животном обрастали подробностями. Единорог упоминается в бестиарии «Физиолог», которым вдохновлялись средневековые авторы. Они составляли сборники статей, в которых характеристики животных, растений и минералов имели символические толкования. Единорога описывают как сильное и свирепое существо, которое может укротить только девственница. При виде её животное прыгнет к ней на колени, и она сможет вскормить его молоком, чтобы отвести потом во дворец короля. Исходя из этого мифа, единорог стал символизировать Христа, который вселился в чрево Девы Марии.
В эпоху Возрождения набрали популярность изображения единорогов. Например, милая лошадка появляется на картине «Дама с единорогом» Рафаэля Санти как символ чистоты. Ещё одна известная работа с аналогичным названием — серия картин XV века. На пяти гобеленах мастер изобразил пять чувств — осязание, вкус, обоняние, слух и зрение. О смысле шестого, с надписью «По единственному моему желанию», остаётся только догадываться. Есть версия, что девушка и единорог символизируют куртуазную любовь.
Имело место и альтернативное толкование образа единорога: к примеру, Леонардо да Винчи говорил, что это существо олицетворяет сексуальное возбуждение. Великий художник, сам того не ведая, предугадал взгляды современных учёных, многие из которых считают, что корни образа уходят в языческие культы плодородия, где он, вероятно, обозначал мужское начало.
Кроме того, единорог был популярен в геральдике. Например, его можно увидеть на королевском гербе Шотландии. А ещё в Средневековье в ходу были рога единорога — правда, под их видом продавали бивни нарвала.
Как единороги закрепились в массовой культуре
Постепенно единороги избавляются от звания религиозного символизма и перебираются в светскую литературу. Их можно встретить в произведениях «Буря» Уильяма Шекспира и «Гаргантюа и Пантагрюэль» Франсуа Рабле. А став неотъемлемой частью детских сказок, единороги начали лавинообразно наращивать славу. К примеру, сказочное существо появляется в «Храбром портняжке» братьев Гримм, в «Алисе в стране Чудес» Льюиса Кэрролла, а позднее и в «Хрониках Нарнии» — романе, в котором Клайв Льюис в жанре фэнтези пересказывал библейские сюжеты.
Образом милых единорожков мир обязан американской предпринимательнице Лизе Франк, которая в 1979 году основала компанию по выпуску школьных принадлежностей. Дети обзавелись тетрадями и пеналами с яркими единорогами, пандами и дельфинами.
Единорог появлялся и на телевидении. Известный пример — экранизации «Гарри Поттера». Причём у Джоан Роулинг это животное появляется в самом классическом виде из Нового времени: в одной из глав читатели узнают, что в мире магов к единорогам могут подойти только девочки.
Живут единороги и во вселенной «Гравити Фолз». Правда, в мультсериале они эгоистичные и врут людям (хотя и выглядят хорошенькими). Этим они немного напоминают своих предшественников из сочинений Леонардо да Винчи.
А дальше своё дело сделали соцсети и маркетинг. Очередного пика популярность единорогов достигла в 2017 году, когда Starbucks выпустил фраппучино «Единорог». Фото розово‑голубого напитка тут же заполонили интернет. Бренды детских игрушек производят единорогов всех размеров и форматов: появился даже какающий единорог Poopsie с горшком и подгузниками. Более того, игрушки единорогов от Hasbro стали героями популярного мультсериала «Дружба — это чудо».
Могли ли единороги существовать в реальности
И да, и нет. Доказательств, что в прошлом существовали лошади с рогом, учёные не нашли. Были, правда, попытки мистификаций. В XVII веке в Кведлинбурге якобы нашли скелет единорога. Но потом оказалось, что его собрали из костей разных животных.
Что касается лошадей, то есть несколько пород, которые имеют небольшие костные выступы на передней части черепа, напоминающие рог. Например, они встречаются у мойлов, датонгов и андалузских лошадей. Но представители этих пород, как правило, имеют более мускулистое тело, чем их собратья, и не похожи на изящных единорогов. Да и костные выступы вряд ли сравнятся с большим спиралевидным рогом.
Лошадям рога просто не нужны. Когда животные сталкиваются с угрозой, то предпочитают убегать от опасности. А тяжёлый рог может замедлить бег. Если же скрыться невозможно, лошади используют другие инструменты для борьбы: кусаются, встают на дыбы и брыкаются.
Рога есть у других представителей отряда непарнокопытных — носорогов. Как ни удивительно, при всех внешних отличиях они — родственники лошадиных. И именно носорогов, вероятно, описывали авторы древних текстов. В этом смысле единороги существуют и сегодня — просто выглядят не так, как мы хотим.