Учёные Корейского полярного института (KOPRI) впервые напрямую исследовали гидротермальный источник вдоль срединно-океанического хребта Антарктиды. Раньше их существование только предполагалось.
Работы велись с борта ледокола Araon примерно в 1 200 километрах от полярной станции Чан Бого. Исследователи использовали беспилотный подводный аппарат Ariari, который способен погружаться до 6 000 метров.
Один из активных источников зафиксирован на глубине 1 300 метров. Сквозь трещины в земной коре вырывается жидкость, нагретая магмой до 300 °C и выше, но огромное давление не даёт ей закипеть.
Вопреки холоду на поверхности (около −1 °C), вокруг источника процветает уникальная экосистема. Солнечный свет туда не проникает, поэтому жизнь существует не за счёт фотосинтеза, а благодаря хемосинтезу — микроорганизмы расщепляют сероводород и метан, создавая питательную среду для ракообразных, моллюсков и иглокожих. Многие из них, предположительно, неизвестны науке.
Такие сообщества занимают территории размером от десятков до сотен метров вокруг источника. Они изолированы друг от друга, поэтому на каждом участке формируется своё уникальное биологическое население.
Всего учёные собрали 12 образцов глубоководных существ, включая стрекающих. Кроме того, они впервые напрямую увидели обширные залежи сульфидных руд, богатых железом, медью и цинком.
По словам исследователей, на дне Антарктиды процветает мир, не похожий ни на что на поверхности. Раньше из-за суровых условий увидеть его было невозможно, но современные технологии сделали это реальностью.
