Учёные выяснили, как естественный отбор изменил внешность и здоровье современных европейцев

Учёные Гарвардского университета выяснили, что за последние 10 тысяч лет естественный отбор изменил почти 500 генов в ДНК жителей Западной Евразии. Это повлияло на их внешность и предрасположенность к разным болезням. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.

Раньше считалось, что эволюция человека почти остановилась в недавнем прошлом. Новое исследование 16 тысяч геномов опровергает эту точку зрения.

Эволюция человека не замедлилась, просто раньше мы не замечали сигналов.

Али Акбари

Ведущий автор работы

Учёные разработали новый статистический метод и проанализировали тысячи древних и современных геномов из Западной Евразии. Эта область включает Европу и части Западной Азии, например, Турцию. Метод позволил отследить изменения за 18 тысяч лет.

Исследователи выявили 479 вариантов генов, которые изменились под действием отбора. В 60% случаев это отразилось на известных признаках: чаще стали встречаться светлая кожа, рыжие волосы, устойчивость к ВИЧ и лепре (проказе), группа крови B (третья). Кроме того, снизилась частота облысения у мужчин и предрасположенность к ревматоидному артриту.

Все эти изменения были полезны для выживания, но учёные не всегда могут объяснить почему. Например, светлая кожа, скорее всего, помогала вырабатывать больше витамина D в регионах с низкой солнечной активностью. А вот почему стало больше рыжеволосых, непонятно. Возможно, сами рыжие волосы не давали преимущества, но гены, отвечающие за этот признак, связаны с чем-то более важным.

Некоторые признаки то были полезны, то становились вредными в разные эпохи. Долгое время гены, повышающие риск туберкулёза, встречались всё чаще, а потом их распространённость пошла на спад. Похожая история случилась с генами, связанными с рассеянным склерозом.

Это, вероятно, отражает изменения в окружающей среде или в факторах отбора, например, появление новых болезней.

Сейчас команда изучает другие регионы, чтобы лучше понять, как эволюционировала глобальная человеческая популяция. В частности, они уже проанализировали жителей Восточной Евразии с азиатскими корнями и нашли похожие закономерности. «Различия, вероятно, будут заключаться не в том, происходил ли отбор, а в том, как на него повлияли местные условия и культурные изменения, включая такие факторы, как диета, патогены и климат», — заключил Акбари.