На Марсе уже 50 лет растёт гигантское тёмное пятно — причина остаётся загадкой

Загадочное пятно в районе равнины Утопия на Марсе заметно увеличилось с момента его первого обнаружения в 1970‑х годах. Учёные понимают природу этого образования, однако причины его постепенного расширения остаются неясными.

Речь идёт о тёмном участке поверхности, покрытом вулканическим пеплом и породами — оливином, пироксеном и другими. Они остались после древних извержений, которые произошли миллионы лет назад.

Впервые эту почерневшую область зафиксировали зонды NASA «Викинг» в 1976 году. С тех пор новые снимки неоднократно показывали, что пятно медленно распространяется по окружающему ландшафту. Последние данные, полученные орбитальным аппаратом ESA «Марс‑экспресс» в 2024 году и опубликованные на прошлой неделе, подтверждают дальнейший рост структуры.

Точные размеры образования определить сложно, однако свежие изображения показывают, что южная граница пятна сместилась как минимум на 320 километров. Это означает, что оно расширяется со скоростью около 6,5 километра в год.

Снимки ниже наглядно показывают, как сильно распространилось пятно с момента его обнаружения.

1 / 0

2 / 0

По мнению исследователей, движение тёмного пятна может быть связано с марсианскими ветрами, которые способны размывать поверхность и переносить пепел и пыль. ESA рассматривает две основные гипотезы: либо ветер переносит сам тёмный материал, либо сдувает светлую охристую пыль, ранее скрывавшую более тёмный слой. Пока что данных недостаточно, чтобы определить, какой механизм является верным.

Равнина Утопия, шириной около 3 300 километров, расположена в северном полушарии Красной планеты и давно привлекает внимание учёных. В 1976 году здесь приземлился модуль «Викинг‑2», который провёл серию биологических экспериментов. Он завершил работу в 1980‑м.

В 2021‑м в этом районе сел китайский марсоход «Чжужун». Его данные позволили исследователям выдвинуть гипотезу, что равнина Утопия могла быть дном древнего океана. Учёные даже обозначили предполагаемую береговую линию. Кроме того, под поверхностью региона, по оценкам специалистов, может находиться значительный объём погребённого льда — фактор, который имеет большое значение для поиска возможных следов жизни на Марсе. 

Кстати, в новом выпуске проекта Лайфхакера «Юра, мы всё вернули!» учёный Сергей Назаров рассказывает, реально ли найти жизнь на других планетах.