Учёные обнаружили новое существо, способное стареть в обратном направлении

Морские биологи сделали поразительное открытие: гребневик Mnemiopsis leidyi способен возвращаться в ювенильную стадию после перенесённого стресса, такого как голодание или травма. До этого считалось, что подобную способность имеет только бессмертная медуза Turritopsis dohrnii, однако теперь гребневики также вошли в список существ, способных буквально стареть в обратном направлении.

Гребневики уже давно впечатляют учёных своими необычными особенностями. Эти существа могут регенерировать после серьёзных повреждений, объединяться в случае необходимости и даже формируют анальное отверстие только тогда, когда это нужно. Более того, они способны размножаться в своей личиночной стадии, игнорируя традиционные биологические правила.

Ранее было известно, что во время голодания гребневики могут значительно уменьшать свои размеры и массу, чтобы пережить неблагоприятные условия. Однако их способность «обратного старения» оставалась незафиксированной. Всё изменилось, когда морской биолог Джоан Сото-Ангель из Университета Бергена, наблюдая за гребневиком в лабораторных условиях, обнаружил, что взрослый организм с его характерными зрелыми лопастями внезапно исчез, а на его месте появилась личинка.

Заинтригованный этим явлением, Сото-Ангель совместно с коллегой Павлом Буркхардтом из Центра Майкла Сарса провёл эксперимент, в котором 65 взрослых гребневиков содержались в отдельных резервуарах. Все они были лишены питания на 15 дней, а затем раз в неделю получали небольшие порции коловраток — гораздо меньше, чем обычно. Как и ожидалось, организмы начали уменьшаться. Но Сото-Ангель заметил нечто удивительное: некоторые из гребневиков не только сжались, но и вернулись к состоянию личинки.

Чтобы усилить стресс, 15 из 65 особей подвергли лобэктомии — им хирургически удалили лопасти, которые являются отличительным признаком зрелости. Результаты оказались поразительными: шесть из 15 таких особей полностью вернулись к ювенильной стадии, тогда как среди остальных 50 голодавших животных только семь продемонстрировали аналогичный процесс.

Исследователи отметили, что помимо изменения внешних характеристик, гребневики начали демонстрировать типичное для личиночной стадии поведение, включая изменённые методы питания. «Наблюдать за тем, как они постепенно возвращаются к личиночной форме, было словно смотреть на машину времени в действии», — рассказал Сото-Ангель.

Это открытие даёт новые перспективы для изучения процессов старения и регенерации. Учёные намерены исследовать молекулярные механизмы, управляющие обратным развитием, и понять, что происходит с нервной сетью животного в этот момент. «Факт того, что мы обнаружили ещё один вид с такой необычной способностью, вызывает много вопросов о том, насколько это явление распространено среди животных», — заключил Сото-Ангель.