11 июля из космопорта «Америка» в штате Нью-Мексико стартовал ракетоплан VSS Unity компании Virgin Galactic. На нём в суборбитальное пространство поднялся миллиардер Ричард Брэнсон, два пилота и ещё три члена экипажа. Фактически это была первая миссия с туристами на борту, и уж точно не последняя. Билеты на будущие запуски уже купили более 600 человек, в том числе и Илон Маск.
В предполётном интервью лондонской газете Sunday Times Брэнсон подтвердил участие Маска: «Илон — друг, и, возможно, однажды я тоже полечу на одном из его кораблей».
Основатель Tesla и SpaceX внёс предолплату в размере 10 000 долларов, тогда как общая стоимость билета на VSS Unity составляет 250 000 долларов. Такова цена примерно четырёх минут в невесомости на высоте свыше 80 км.
Эта высота в США считается границей космоса, поэтому все члены экипажа VSS Unity автоматически признаются астронавтами. В международной практике космос начинается со 100 км. По этой причине Джефф Безос отказался признавать полёты Virgin Galactic выходом в космос. Корабль самого миллиардера, New Shepard, должен подняться на высоту около 105 км уже 20 июля.
