Китайский космический аппарат «Тяньвэнь‑2» передал первый в истории снимок астероида Камоалева (2016 HO3), так называемого квазиспутника Земли, сделанный с близкого расстояния. Изображение и новые данные указывают, что главная задача миссии — сбор образцов — может оказаться значительно сложнее, чем предполагалось.
«Тяньвэнь‑2» стартовал 28 мая 2025 года, а его основной целью стал небольшой астероид Камоалева, который движется вокруг Солнца почти синхронно с Землёй. Из-за этого создаётся впечатление, будто он вращается вокруг нашей планеты, хотя на самом деле гравитационно с ней не связан. Такие объекты называют квазиспутниками, и это временное состояние: со временем его орбита изменится, и он удалится от Земли.
Китайское национальное космическое управление (CNSA) почти не раскрывает подробности миссии. Лишь 7 июля ведомство подтвердило, что после путешествия продолжительностью около 400 дней и на расстояние более миллиона километров «Тяньвэнь‑2» действительно вышел на орбиту астероида, причём ещё 7 июня. Вместе с этим был опубликован первый снимок астероида, сделанный с расстояния около 20 километров.
Фотография оказалась довольно размытой, но позволила уточнить размеры объекта. Теперь специалисты считают, что его диаметр составляет около 40 метров — это заметно меньше прежних оценок, допускавших размеры до 100 метров.
Ещё важнее оказалось другое открытие. Первые наблюдения показывают, что астероид Камоалева, вероятно, представляет собой «кучу щебня» — объект, состоящий из множества слабо связанных между собой обломков. Ранее исследователи надеялись, что поверхность окажется достаточно твёрдой для посадки, однако теперь такой сценарий выглядит маловероятным.
Кроме того, небольшой размер астероида, его быстрое вращение и неровный рельеф ещё больше усложняют миссию. На снимке практически не видно ровных площадок, где аппарат мог бы безопасно приземлиться.
Это значительно повышает сложность процесса отбора образцов и риск всей миссии, делая её гораздо более трудной.
CNSA
По неофициальным данным, попытка взять образцы должна была произойти ещё 4 июля. Однако подтверждений этому до сих пор нет, что косвенно указывает на необходимость пересмотреть план операции. Сейчас «Тяньвэнь‑2» продолжает изучать форму, состав и внутреннее строение астероида, чтобы подобрать наиболее безопасный способ сбора материала.
Если миссия завершится успешно, образцы попадут на Землю в ноябре 2027 года. В этом случае Китай станет третьей страной после Японии и США, сумевшей доставить на нашу планету грунт с астероида.
Учёные рассчитывают, что образцы помогут лучше понять раннюю историю Солнечной системы и выяснить происхождение самого астероида. По одной из популярных гипотез, этот объект может быть фрагментом Луны, выброшенным в космос после древнего столкновения с крупным метеоритом.
Мне очень интересно узнать ответ о происхождении этого объекта, поскольку вопрос о его возможном лунном происхождении остаётся открытым. Образцы должны окончательно его прояснить.
Марко Фенуччи
Математик Европейского космического агентства
После завершения основной миссии «Тяньвэнь‑2» направится к ещё одному необычному объекту — 311P/PanSTARRS, который сочетает свойства астероида и кометы. Его изучение запланировано на 2035 год.
