Китай в очередной раз доказал своё право находиться в клубе космических сверхдержав. Как оказалось, Пекин в течение нескольких лет разрабатывает собственный многоразовый роботизированный самолёт и уже добился в этом определённых успехов.
Аппарат под названием Shenlong («Божественный дракон») недавно завершил свой второй испытательный полёт, проведя на орбите 276 дней. Об этом неожиданно сообщило агентство «Синьхуа». Информацию подтвердила Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC).
При этом подробности о миссии, космическом корабле и операциях, которые проводились во время почти годового экспериментального полёта, не раскрываются.
Ранее было известно о китайском аппарате Chongfu Shiyong Shiyong Hangtian Qi (CSSHQ), испытания которого проводились в сентябре 2020 года. Журналисты полагают, что Shenlong — это CSSHQ-2, об успешном приземлении которого и сообщили.
Американский журнал SpaceNews проанализировал всю доступную информацию об этой миссии и подвёл итоги работы CCSHQ.
Во время своего полёта космический корабль выполнил многочисленные орбитальные маневры, а в последние недели были внесены коррективы в рамках подготовки к его возвращению. Посадка, вероятно, произошла на военной базе Лоп-Нур в Синьцзяне.
В августе 2022 года этот аппарат спустя 90 дней полёта вывел на орбиту небольшой спутник. Его природа и назначение неизвестны. Данные слежения, полученные Космическими силами США (USSF), показали, что он длительное время оставался в непосредственной близости от космического корабля, который чем-то похож на Boeing X-37B.
Предполагается, что всё это — часть китайской программы, в рамках которой планируется построить сверхтяжелую систему запуска, подобную системе SpaceX. Концепт-план ракеты-носителя был представлен Китаем ещё в апреле 2021 году.
Пекин также занимается разработкой ещё одного многоразового космического самолёта, известного как Tengyun («Облачный всадник»). Его концепт показали на Airshow China в 2021 году. Судя по той демонстрации, машина будет частью двухступенчатой системы запуска, которая опирается на ракету-носитель (подобно тому, как это работает с Virgin Galactic).