Кольца Сатурна исчезнут из виду в марте — но ненадолго

В конце марта кольца Сатурна окажутся в положении ребром по отношению к Земле, из-за чего практически исчезнут из поля зрения даже для владельцев телескопов. Однако увидеть это явление будет непросто: в этот же период планета окажется за Солнцем.

В обычное время кольца Сатурна хорошо различимы даже через небольшие телескопы. Однако сейчас они постепенно становятся практически невидимыми. Это связано с тем, что кольца расположены в плоскости экватора планеты, а её ось наклонена к орбите на 26,7 градуса. Раз в 13–16 лет (из-за эллиптической формы орбиты) Солнце оказывается точно над экватором Сатурна, освещая его кольца под углом, при котором они превращаются в едва заметную тонкую линию.

В этом году Земля пересечёт плоскость колец 23 марта, но эффект будет заметен уже за пару недель до и после этой даты. В последний раз такое происходило в 2009 году.

Интересно, что в прошлые периоды исчезновения колец астрономы обнаружили 13 новых спутников Сатурна, а также внешнее кольцо E, которое в другое время скрывается за ярким свечением основной системы. Однако в этом году подобные открытия вряд ли возможны — мешает близость планеты к Солнцу.

Уже в апреле–мае кольца начнут постепенно возвращаться в поле зрения, хотя поначалу они будут видны только утром. К концу года их снова можно будет наблюдать вечером, причём на этот раз — с противоположной стороны, которая не была видна последние 16 лет.