Смотрите наверх: «Комета дьявола» стала видна с Земли невооружённым глазом

Комета 12Р/Понса-Брукса достигла пятой звёздной величины. Это минимальная граница яркости, с которой человеческий глаз без каких-либо приборов может распознать на ночном небе объект. Впрочем, лучше проводить наблюдения всё же хотя бы с биноклем. Это позволит увидеть комету не просто как точку, подобную звезде, а как размытое пятно – из-за выбрасываемых газов, которые формируют её кому. Также необходимо избегать городской засветки.

Отыскать комету, которая находится сейчас в 243 миллионах километров от нас, можно сразу после заката, ориентируясь на ярко сияющей Юпитер, а также Андромеду, Кассиопею и Плеяды. 12Р/Понса-Брукса пока находится в созвездии Рыб и видна из Северного полушария. Но условия для наблюдения будут ухудшаться, потому что комета приближается к Солнцу, а в апреле переместится в Южное полушарие.

12Р/Понса-Брукса получила название «Комета дьявола» или «Тысячелетний сокол» из-за специфических выбросов, которые на ней были зафиксированы. По мере приближения к Солнцу летучие вещества, заключённые в недрах этого, по сути, грязного снежка, растапливаются и приводят к взрывоподобным извержениям. Форма и структура ядра оказались такими, что выбросы выглядели как рога, что и дало название комете.

Причём от неё можно ожидать сюрпризов. Комета 12Р/Понса-Брукса относится к классу подобных комете Галлея. Их период обращения вокруг Солнца находится в рамках между 20 и 200 годами. Долгопериодические кометы могут приближаться к Земле и Солнцу раз в тысячи лет, а короткопериодические редко оказываются яркими, потому что из-за многочисленных циклов сближения они потеряли значительную часть газов.

«Комета дьявола» ещё сохранила достаточно летучих веществ. Это может привести к новым неожиданным выбросам, которые резко усилят её яркость и сделают более заметной. Судя по всему, нечто подобное с ней уже происходило во время некоторых предыдущих сближений с Землёй. Есть свидетельства о наблюдениях за её появлением в 1385 и 1884 годах.

23 апреля комета 12Р/Понса-Брукса пройдёт максимальное сближение с Солнцем на расстоянии 116 миллионов километров, а потом начнёт отдаляться. Максимальное расстояние от нашей звезды составит почти 5 миллиардов километров.