Человечество уже вышло за пределы того количества людей, которое Земля способна устойчиво поддерживать при текущем уровне потребления. К такому выводу пришли учёные под руководством Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса, проанализировав данные о населении за более чем 200 лет.
Экологи называют это «предельной ёмкостью среды»: речь о числе особей, которые могут существовать в долгосрочной перспективе с учётом доступных ресурсов и скорости их восстановления. По расчётам авторов, оптимальный уровень сегодня составляет около 2,5 миллиарда человек — при нём сохраняется и устойчивость, и минимально приемлемый уровень жизни.
При этом фактическое население Земли уже достигло примерно 8,3 миллиарда человек. Абсолютный предел, по оценкам исследователей, находится в районе 12 миллиардов — но он сопровождается серьёзными рисками вроде голода, болезней и конфликтов.
Учёные подчёркивают, что резкий рост населения в XX веке стал возможен во многом благодаря ископаемому топливу, которое временно увеличило доступные ресурсы — от удобрений для сельского хозяйства до энергии для промышленности. Однако этот эффект оказался искусственным.
Современные экономики, основанные на непрерывном росте, игнорируют ограничения восстановления ресурсов, потому что ископаемое топливо временно компенсирует дефицит.
Авторы исследования
Анализ показал, что ещё до 1950‑х годов рост населения ускорялся, но уже в 1960‑х начал замедляться. По текущим трендам, население планеты может достичь пика на уровне 11,7–12,4 миллиарда человек к концу 2060‑х или в 2070‑х годах.
Разрыв между устойчивым уровнем в 2,5 миллиарда и текущими 8,3 миллиарда, по мнению исследователей, объясняет многие современные проблемы — от истощения ресурсов до экологических кризисов.
Планета уже испытывает нагрузку, и без быстрых изменений в использовании энергии, земли и продовольствия миллиарды людей столкнутся с нестабильностью.
Кори Брэдшоу
Ведущий автор исследования
Авторы подчёркивают, что речь идёт об оценках, основанных на моделях, и они имеют ограничения. На реальную динамику влияет слишком много факторов, и учесть их все невозможно. Тем не менее, исследователи считают, что ситуация ещё не безнадёжна. Снижение потребления и изменение подходов к использованию ресурсов могут улучшить положение — но начинать нужно уже сегодня.
