Ровер NASA Curiosity впервые запечатлел крупным планом гигантскую «паутину» на Марсе. Эти зигзагообразные хребты, сформированные древними грунтовыми водами, могут помочь разрешить давний вопрос о существовании жизни на планете в прошлом.
Так называемые Boxwork имеют ячеистую структуру, напоминающую ящики, и представляют пересекающиеся хребты из минерализованных пород, которые крайне редко встречаются на поверхности Марса. Подобные узоры могут достигать 20 километров в поперечнике и напоминают плетения гигантских членистоногих, если смотреть на них из космоса.
Важно не путать их с марсианскими «пауками» — геологическими структурами, образующимися в результате сублимации сухого льда на поверхности планеты, когда он переходит из твёрдого состояния в газообразное.
Хотя «паутины» обнаружили более 10 лет назад, их до сих пор не изучали вблизи. Интересно, что похожие образования встречаются на стенах пещер на Земле, но у нас они не такие огромные. Учёные допускают, что за их образование на Марсе могут отвечать те же механизмы:
Коренная порода под этими хребтами, вероятно, сформировалась благодаря просачиванию грунтовых вод, которые оставляли минералы в трещинах породы. Со временем эти минералы затвердевали, превращаясь в нечто вроде цемента. Марсианские ветра со временем стёрли окружающую породу, обнажив устойчивые минеральные хребты.
Сейчас Curiosity исследует «паутину» на склонах горы Шарп высотой 5,5 километра, расположенной в центре кратера Гейла. Марсоход прибыл в этот регион в начале месяца. Благодаря опубликованному NASA видео, теперь эти структуры можно рассмотреть детально в 3D.
Изучение этой уникальной структуры является одной из ключевых задач миссии, так как подобные хребты нигде больше на горе Шарп не встречаются. Учёные пока не могут объяснить, почему они присутствуют исключительно в этой области.
