NASA назвало новую большую цель для марсохода Curiosity 

Изучение гигантских «паутин» на Марсе станет новой главной задачей ровера Curiosity, сообщили в NASA. Речь идёт об участках поверхности размером от 10 до 20 километров в поперечнике, напоминающих паучью сеть. Учёные предполагают, что эти структуры могут хранить важные сведения о водном прошлом Красной планеты.

Их не следует путать с марсианскими «пауками» — геологической особенностью, которая возникает, когда сухой лёд на поверхности планеты сублимируется, превращаясь из твёрдого состояния в газ. Недавно учёные воспроизвели этот процесс на Земле.

Марсоход нацелен на изучение так называемых Boxwork — необычных «одеял» из зигзагообразных образований, которые он обнаружил ещё несколько десятилетий назад. Эти структуры напоминают ящички, отчего и получили своё название, а в большом количестве похожи на паутину. Они формируются в результате эрозии и минерализации трещин в осадочных породах.

Подобные коробчатые отложения также присутствуют в земных пещерах. Они образовываются, когда вода, насыщенная кальцитом, заполняет пространства между камнями и затвердевает, а затем разрушается, образуя тонкие кристаллические лезвия, которые затем торчат из скальных стен. Однако такие структуры на Земле никогда не достигают гигантских размеров, как на Марсе. Марсианские «коробки», вероятно, являются последними остатками древних озёр и океанов.

Ожидается, что Curiosity доберётся до одной из «паутин» в начале 2025 года.