Уникальные снимки от BepiColombo открыли новую главу в изучении Меркурия

1 декабря 2024 года космический зонд BepiColombo совершил пятый пролёт мимо Меркурия, приблизившись к его поверхности на расстояние 37 626 км. Впервые в истории исследования планеты её поверхность была снята в среднем инфракрасном диапазоне. Уникальные изображения, сделанные немецким спектрометром MERTIS, показали различия в температуре и минералогическом составе Меркурия, предоставив учёным данные, недоступные ранее.

Инструмент MERTIS (Mercury Radiometer and Thermal Infrared Spectrometer) стал ключевым в этом достижении. Руководитель проекта, профессор Харальд Хизингер из университета Мюнстера, отметил, что данные о температуре и минералогии поверхности планеты впервые были получены с такой точностью. Одним из главных открытий стала способность инфракрасного спектрометра различать ударные кратеры и определять состав их пород.

Снимки MERTIS охватывают знаменитый кратер Башо и северные вулканические равнины. Учёные отметили, что ранее этот кратер уже изучался в ходе миссий Mariner 10 и Messenger, однако инфракрасное излучение выявило новые детали. Например, части кратера, которые в видимом свете выглядели очень тёмными или светлыми, теперь оказались различимы, что указывает на различия в их температуре и минералогическом составе.

Температура дневной стороны Меркурия во время пролёта достигала 420 °C, что делает поверхность планеты особенно сложной для анализа. Чтобы интерпретировать данные, команда MERTIS в лабораториях тестировала образцы минералов, нагревая их до таких же температур. Такие эксперименты позволили точнее установить, какие минералы составляют поверхность планеты.

Эти данные особенно важны на фоне уникальных свойств Меркурия, таких как низкое содержание железа в поверхностных породах, несмотря на огромное железо-никелевое ядро. Ожидается, что с выходом BepiColombo на орбиту планеты в 2026 году спектрометр предоставит подробные карты распределения минералов с разрешением до 500 метров, что поможет ответить на многие вопросы, ранее остававшиеся без ответа.

Использование инфракрасного диапазона для изучения поверхности Меркурия даёт учёным уникальный шанс понять его геологическое прошлое и процессы, сформировавшие планету. Эти данные прокладывают путь к будущим открытиям, которые могут перевернуть представления о составе ближайшего соседа Солнца.