Современная Венера, хотя и похожа на Землю по размерам, для жизни совершенно не подходит: спасибо плотной атмосфере, дождям из серной кислоты и температуре +465 °C. Но так было не всегда: новое исследование от геофизиков из Чикагского университета (США) показало, что на протяжении нескольких миллиардов лет на планете могла быть жидкая вода.
Без исследовательских миссий на планету точно что-то выяснить невозможно, но моделирование истории атмосферы Венеры показало, что ориентировочно 3 млрд лет назад планета, вероятно, была покрыта океанами — примерно как Земля сейчас. Это было возможным, поскольку Солнце было менее горячим. Но со временем оно стало ярче и разогрело Венеру, в результате чего океаны высохли, а атмосфера стала плотнее.
Конечно, это всего лишь предположение на основе симуляции. Нет гарантий, что Венера хоть когда-то была обитаемой. К тому же, пока нет ответа на вопрос, куда делся кислород с Венеры. Испаряющаяся с поверхности вода должна была оставить в атмосфере кислород, но его там ничтожно мало.
Есть теории, которые могли бы объяснить исчезновение кислорода. Например, он мог связаться с углекислым газом из вулканов, которые покрывают Венеру. Однако учёные говорят, что такой исход маловероятен. Также возможно, что кислород каким-то образом просочился за пределы атмосферы или был поглощён окисляемой магмой на поверхности.
Узнать больше о Венере мы сможем в следующем десятилетии. Летом 2029 года NASA собирается запустить к планете зонд DAVINCI, который должен достичь Венеры в 2031 году.