Астрономы из Немецкого аэрокосмического центра обнаружили признаки кислорода на дневной стороне Венеры. Правда, это не молекулярный кислород, которым мы дышим, а атомарный.
Новые данные получили с помощью Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA). Она изучила 17 мест на поверхности далёкой планеты: семь на дневной стороне, девять на ночной и одно между ними. И везде обнаружила этот элемент.
На самом деле атомарный кислород уже фиксировали на Венере, но только на тёмной стороне. Он образуется в результате взаимодействия между ультрафиолетовым излучением Солнца и молекулами углекислого газа, которого очень много в атмосфере планеты. А от обычного среди прочего отличается своей реактивностью и контактностью с другими атомами, что приводит к его быстрой гибели.
Хотя мощные венерианские ветры уносят кислород на ночную сторону, его плотность на дневной всё равно остаётся в пять раз выше. Это перераспределение, как оказалось, является основным методом охлаждения верхних слоёв Венеры. Без него самая горячая планета Солнечной системы, поверхность которой нагревается до 464°C, была бы ещё жарче.
Также установлено, что основные запасы кислорода сосредоточены примерно в 100 километрах от поверхности планеты. А нижняя часть атмосферы действительно состоит преимущественно из углекислого газа.
Новые данные могут пролить свет на причины возникновения столь разных миров на Земле и Венере, которые во многих аспектах очень похожи. Некоторые астрономы даже называют их сёстрами.