NASA обнаружило на Луне двойной кратер от столкновения с неизвестной ракетой

NASA сообщило, что орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) обнаружил на Луне необычный двойной кратер, который образовался в результате столкновения неизвестной ракеты с лунной поверхностью 4 марта 2022 года.

У учёных нет полной уверенности в том, чья именно ракета упала на Луне, но в качестве основной версии рассматривается падение китайского ускорителя.

Ещё в начале года астрономы-любители и специалист по отслеживанию астероидов Билл Грей нашли доказательства того, что вышедшая из употребления ракета-носитель движется по курсу столкновения с Луной. Сначала предполагалось, что это ракета второй ступени Falcon 9 SpaceX, которая использовалась для запуска зонда Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) в 2015 году. Однако позже дополнительные расчёты подтвердили, что наиболее вероятным кандидатом была верхняя ступень китайской ракеты, а именно «Чанчжэн 3С».

Эта ракета была запущена в рамках миссии «Чанъэ 5‑Т1» 23 октября 2014 года, в ходе которой отрабатывалось возвращение на Землю спускаемого аппарата для автоматической лунной станции «Чанъэ‑5».

Поскольку столкновение, как предполагалось, должно было произойти в темноте на обратной стороне Луны, это событие нельзя было наблюдать с Земли. Тем не менее, станция LRO позже смогла сделать снимки места крушения и отправить доказательства, подтверждающие удар возле кратера Герцшпрунг в районе Восточного Моря.

Удивительно, но на месте крушения были обнаружены два ударных кратера. Хотя до этого при падении ракет на Луне, например, в случае с носителями S‑IVB миссии «Аполлон», обычно образовывались одиночные кратеры с неправильными очертаниями.

Одиночные обычно образуются из-за того, что большая часть массы ракеты сосредоточена в двигателе на одном конце, а остальная часть состоит из пустых топливных баков. В случае с китайской ракетой вес мог быть распределён на обоих концах, что и вызвало двойной удар. Однако точных данных о конфигурации «Чанчжэн 3С», использовавшейся в рамках миссии «Чанъэ 5‑Т1», нет.