Астероид, уничтоживший динозавров, не был причиной длительной «ядерной зимы», выяснили учёные из Утрехтского университета (Нидерланды). Нет никаких доказательств резкого глобального похолодания на длительный срок. Исследование об этом опубликовано в журнале Geology.
Однажды весенним днём 66 миллионов лет назад астероид диаметром около 10 километров врезался в полуостров Юкатан, образовав кратер глубиной почти 20 километров. Это привело к массовому вымиранию на Земле, в результате которого исчезли 75% видов, включая динозавров.
Но как именно астероид убил динозавров, остается загадкой. Вряд ли они все сразу находились в зоне падения астероида, отмечают исследователи. Принято считать, что удар выбросил в атмосферу столько пыли и грязи, что это вызвало «ядерную зиму» — период длительного похолодания, во время которого глобальная температура резко упала.
Теперь учёные предложили новую теорию: катастрофа привела не к длительному похолоданию, а к ударной волне в пищевой цепочке.
Авторы исследования проанализировали бактерии, окаменевшие в образцах угля до, во время и после столкновения с астероидом. Как правило, они реагируют на изменения температуры — утолщают или истончают свои клеточные стенки, «как будто надевают или снимают одеяло». И, как оказалось, после произошедшего 66 миллионов лет назад микроорганизмы не набирали массу для зимовки. Более того, учёные обнаружили примерно 5 000-летнюю тенденцию к потеплению.
Пыль, поднятая астероидом, могла задержаться в атмосфере всего на десятилетие или даже меньше. Это могло изменить глобальную температуру, но лишь на незначительный срок, что не так критично. В то же время катастрофа должна была погрузить Землю во тьму на этот же срок, и вот этого большая часть земной фауны не смогла пережить. Цепочка могла быть такой: растения погибают без солнечного света, травоядные животные остаются без еды и умирают, а за ними и хищники, которые ими питались.
Другими словами, «ядерная зима» не исключена, но она не длилась в течение 1 000 лет, как предполагалось, и не была причиной вымирания динозавров.
Теперь исследователи планируют изучить уголь из других мест в США, чтобы собрать воедино данные о температурных изменениях в течение тысячелетий, предшествовавших столкновению с астероидом.