Астрономы открыли планету, которая вращается вокруг Барнарды — красного карлика и ближайшей к Солнцу одиночной звезды. Признаки наличия других объектов на её орбите делают этот новый мир особенно интересным для дальнейших исследований.
Планету назвали Barnard b. Её масса вдвое меньше размеров Венеры. Это открытие особенно значимо, учитывая сложность обнаружения столь малых космических объектов.
Сигналы, указывающие на существование планеты, зафиксировали ещё в 2018 году. Однако для подтверждения предположений учёным потребовалось несколько лет наблюдений с использованием гигантского телескопа Very Large Telescope, который находится на горе Серро-Параналь в Чили на высоте 2 635 метров.
Даже если это занимало много времени, мы всегда были уверены, что сможем что-то найти.
Джонай Гонсалес Эрнандес
Ведущий автор исследования
Звезда Барнарда находится в шести световых годах от нас. Она холоднее нашего светила, поэтому её обитаемая зона расположена значительно ближе. Планета вращается вокруг неё на расстоянии, которое в 20 раз меньше дистанции от Меркурия до Солнца. Период её обращения составляет 3,15 земных дня, а температура поверхности достигает приблизительно 125 °C.
Barnard b — одна из самых маломассивных известных экзопланет и одна из немногих с массой меньше, чем у Земли. Но она находится слишком близко к родительской звезде. Даже если она примерно на 2 500 градусов холоднее нашего Солнца, планета всё равно должна быть слишком горячей для жидкой воды.
Джонай Гонсалес Эрнандес
Существует надежда на обнаружение большего количества планет в этом соседнем мире. Телескоп уже зафиксировал сигналы, которые могут указывать на это, но исследователи пока не готовы объявить их открытиями. Они планируют продолжать наблюдения, чтобы выяснить это наверняка. Но Барнарда настолько тусклая, что её нельзя увидеть невооружённым глазом, несмотря на относительную близость, а поиск планет вокруг неё представляет собой еще более сложную задачу.
Это открытие, вместе с ранее найденными Проксима b и d, демонстрирует, что наш космический задний двор богат планетами с небольшой массой.