Вы наверняка тысячу раз видели, как после ливня на влажной земле непременно начинают копошиться черви. Собственно говоря, эти обитатели почвы настолько ассоциируются с непогодой, что их называют дождевыми.
Никогда не задумывались, зачем они покидают свои уютные норы и поднимаются на поверхность в непогоду? Ведь очень многие из них встречают там свою гибель — под ногами людей, колёсами машин или в клюве у охотящихся на них птиц. Так что заставляет этих существ отринуть инстинкт самосохранения?
Тут большинство людей просто пожмёт плечами и скажет: черви вылезают на поверхность, потому что дождь заливает их норы и они могут утонуть.
И это действительно справедливо для видов, у которых высокий уровень потребления кислорода. Но большей части червей утопление не грозит.
У них нет лёгких — вместо этого они дышат кутикулой, то есть всей своей кожей. Как сообщает почвовед Ронда Шерман из Университета штата Северная Каролина, черви способны провести под водой несколько дней, усваивая при этом из неё кислород. Задохнуться же они могут только в засуху, так как влага нужна им для сохранения проницаемости кожи. А дождь им никак не навредит.
Так зачем эти существа вылезают на поверхность во время ливня, если им не мешает вода? У учёных есть два объяснения.
Во‑первых, есть дождевые черви, которые поднимаются на поверхность для спаривания. Как дышащие кожей создания, они считают, что лучше всего для этого подходит именно влажная погода. Правда, на поверхности совокупляются только несколько видов из 4 400 известных, так что это не универсальная причина, но её тоже не стоит сбрасывать со счетов.
Во‑вторых, объясняет доктор Крис Лоу, специалист по управлению отходами и окружающей средой из британского университета, черви вылезают в ливень на поверхность с целью миграции. Они не могут ползать по земле в сухую погоду, потому что быстро обезвоживаются, а вот под дождём запросто путешествуют в поисках более подходящих мест обитания.
Если червю не нравится кислотность почвы или не хватает пищи в ней, перебраться куда‑то ещё удобнее всего именно в дождливую погоду.
Вообще, есть ещё одна гипотеза: черви полагают, что таким образом спасаются от кротов. Как говорит профессор почвоведения Джозеф Горрес из Университета Вермонта, они умеют распознавать вибрации почвы, создаваемые хищниками, и своевременно вылезают на поверхность, чтобы животное их не нашло.
Когда начинается дождь, черви пугаются стука капель по почве и ползут наверх, чтобы не встретиться с потенциальным врагом. Правда, объяснение это несколько натянутое и не такое убедительное, как банальная миграция.
Кстати, некоторые птицы пытаются выманивать червей на поверхность, топая по земле ногами. Создаваемые вибрации заставляют тех подниматься наверх, где их ожидает пернатый хищник.
