Знаете ли вы, почему НЛО изображают в виде летающих тарелок?

Статью можно послушать. Если вам так удобнее, включайте подкаст.

Но немногие знают, что выражение «летающая тарелка» появилось буквально по ошибке.

24 июня 1947 года пилот‑любитель по имени Кеннет Арнольд направлялся на своём самолёте на авиашоу в штат Орегон. Внезапно он увидел ярко‑голубую вспышку света в небе возле горы Рейнир, а затем заметил ещё девять, последовавших друг за другом. Кеннет был убеждён, что они исходили от неопознанных летающих объектов.

Арнольд поведал о том, что видел, представителям газеты United Press. Пытаясь описать, как двигались эти вспышки света, пилот сказал, что те летели «как блюдце, если пустить его по воде». Репортёр неверно истолковал его слова и решил, что сами объекты были похожи на блюдца. В итоге в новостях по всей Америке стали повторять, что лётчик видел корабли пришельцев в форме «летающих тарелок». Вот и вся история.

Это тот случай, когда неверное толкование слов одного человека предопределило развитие образа НЛО в современной популярной культуре.

Если бы репортёр 75 лет назад чуть внимательнее слушал рассказ Кеннета Арнольда, сейчас бы космолёты в «Вавилоне‑5», «Звёздном пути», «Восхождении Юпитер», «Сумеречной зоне», «Марс атакует», «Докторе Кто» и «Американской истории ужасов» имели бы совсем другую форму.

Сам Арнольд вообще не сравнивал форму НЛО с дисками или тарелками. В более позднем интервью, которое он дал в 1950 году журналисту Эдварду Мерроу, Кеннет заявил, что его неправильно процитировали.

Астрофизик Дональд Мензел в своей книге «Летающие тарелки» дал объяснение тому, что заметил Арнольд. Он считает, что это была распространённая оптическая иллюзия, паргелий, или «ложное солнце» — эффект гало, возникающий из‑за парящих в воздухе кристалликов льда.

Вот цитата из его работы: «В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоёв тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолёта он отлично заметен. В определённых условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало… Конечно, это было ложное солнце». В общем, контакт с братьями по разуму опять отложен на неопределённый срок.

Испытания Avro Canada VZ‑9 Avrocar в 1961 году. Видео: United States Air Force Archive

Вообще, чисто теоретически, форма диска не самая плохая для летательного аппарата, который может выходить в космос. Во‑первых, тарелка отличается хорошей аэродинамической устойчивостью. Во‑вторых, она сможет эффективно тормозить об атмосферу планеты при сходе с орбиты, если нижнюю часть покрыть теплостойкой абляционной защитой.

И люди даже пытались разрабатывать аппараты с круглым крылом. К примеру, в 1934 году в Университете Майами был испытан самолёт под названием Nemeth Umbrella Plane — «Зонтиколёт». После было создано ещё несколько прототипов, в том числе истребитель VZ‑9 Avrocar из Канады, который США разрабатывали в период холодной войны.

Но в конечном счёте авиаконструкторы решили вернуться к самолётам более привычной формы. Оказалось, что дискообразные аппараты хорошо держатся в воздухе, но скверно приспособлены для маневрирования.